В вентиляционном тоннеле было темновато, но мне хватало того света, который проникал через вход. Я на всякий случай схватил в правую руку багор, подбежал поближе к книгоголовому и со всего размаху бросил железный гриф прямо в него. Он с лёгкостью отбил багор одной правой рукой, будто это была зубочистка, а не металлический стержень весом в десять килограммов. Багор улетел с балкона вниз, до меня донёсся слабенький звон железа.
Я вернулся к вентиляции, быстро подобрал трясущимися руками нержавеющую решётку, забежал в тоннель и закрыл его изнутри. Стало ещё темнее, но спички спасли ситуацию. Дышать в замкнутом пространстве было тяжело. Передвигаться пришлось пригнувшись. У меня началась паника, хотя я не страдаю клаустрофобией. Откуда-то сбоку выскочил восьмибитный персонаж какой-то игры. Вроде того, который воровал жизни в игре «Battle toads», что переводится как «Боевые жабы». Особенно мне нравилась вторая часть игры, в которой Боевые жабы были вместе с братьями Драконами.
Я ударил восьмибитного воришку жизней монтировкой, и он разлетелся на мелкие пиксели. Сейчас я совсем уже чувствовал себя Гордоном Фрименом, который движется по вентиляционному тоннелю и избегает встречи с хедкрабами. Но мне ещё и книгоголовый не давал покоя. Он долбился снаружи, бил по нержавеющей решётке, но оторвать её и проникнуть в тоннель не мог. А всё потому, что я успел бинтами, проволокой и проводками зацепить её изнутри. Монстр бил кулаками по решётке, оставлял вмятины, но только выл от безысходности и обиды, так как не мог попасть в вентиляцию, добраться до меня, разорвать на куски. Да и даже если бы не было преграды, то книгоголовый не смог бы пролезть, потому что голова застряла бы в проёме. Так что я ещё оказал ему огромную услугу, а то бы торчал он в вентиляции, головой-книгой зацепившись как рогами, опозорился перед своими восьмибитными друзьями, да и помер бы с голоду. Так что пусть меня лучше благодарит и добрым словом поминает. Я мог от него и мокрого места не оставить. Повезло книгоголовому, что багор не повредил его туловище.
Вентиляция оказалась довольно просторной. Лишь из-за моего роста приходилось в некоторых местах пригибаться, но радовало, что ответвления, уходящие далеко вверх, позволяли иногда подниматься, разминать затёкшие локти и ступни. В этом месте можно было бы отдохнуть, потому что оно безопасное, но я знал, что этого делать нельзя. Сначала следует найти выход, а уже потом можно расслабиться.
Я слышал звук движущегося воздуха, шум кипящей воды в трубах, однообразные стуки от ходящего вверх и вниз поршня. Бойлерная была неисправна, но всё же продолжала работать. В таких случаях где-то будет кипящая вода, а где-то ледяная. Поэтому возле труб придётся ходить осторожно. Вдруг ещё лицо ошпарит кипящим паром. Это будет намного хлеще, чем облезшие ладони.
Сначала я передвигался вприсядку, но без каких-либо проблем. Рюкзак не застревал в проёмах, ломик не цеплялся при поворотах, палка не попадала в щели. Хуже стало только тогда, когда вентиляционные ходы стали сужаться, и нужно было то спускаться вниз, то лезть наверх. В первом случае я толкам рюкзак вперёд и подобно гусенице пролазил в узком и извилистом пороге. Во втором случае забрасывал рюкзак наверх, а после вставлял ломик между каким-нибудь железным проёмом и местом, на котором лежит рюкзак. Потом подтягивался как на парах физической культуры, упирался ногами в боковые стены, из последних сил забирался наверх и вытаскивал ломик из отверстия. Таким образом я и перемещался по вентиляции.
Знаете, я слышал множество историй, когда ремонтники и техники застревали вот в таких проходах вниз головой, в неудобном положении. И никто не мог прийти им на помощь. А когда спустя много лет разбирали вентиляцию, то находили полусгнившие трупы людей, либо и вовсе скелеты электромонтёров. Их судьба была не завидна. И я бы не хотел сейчас вот точно так погибнуть в забвении. На миру и смерть красна. Поэтому я лучше помучаюсь немного, но всё же пролезу всюду и найду выход.
И вот ответственный момент. Я уже согнулся в три погибели, чуть ли не сидел в тоннеле, а проём сузился ещё больше. Потихоньку я стал пробираться вперёд, пробиваться к выходу. Чувствовал, что уже совсем скоро найду выход. Но не потому, что он был где-то рядом. А просто подо мной стала трещать решётка. Пришлось замереть и не двигаться. Я сидел на ней, было немного больно из-за её острых краёв, но я терпел. А сбоку находилась ещё одна такая решётка. Кое-как согнув шею и преодолев боль в позвонках, я наклонил голову и смог увидеть помещение, в которое я могу легко попасть, если решётка сломается. Ничего особо нового я не увидел. Всё те же стеллажи, всё те же книги. Только совсем уже грязные экземпляры, мятые, вперемежку с газетами, которыми они были обёрнуты и обвязаны верёвкой. Но и это было хорошо. Главное – выбраться из замкнутого пространства.