– Так что там за энциклопедии говоришь, – посмотрел Никита на стопку книги и бумаг, когда фасоль уже скворчала на сковородке. – Есть что-то действительно годное?
Он взял одну, начал листать. Было понятно, что он слабо разбирается в научных терминах и этимологии. Это понятно. Его интересы – компьютеры, программы, техника. В этом он как рыба в воде. А когда смотрит не на сайт, а в книгу, то просто замыкается в себе, не знает, что говорить. На свете есть такие люди, и таким человеком был Никита Петров по прозвищу Немец.
– Да вот есть мифы и легенды Европы, – открыл я одну из книжек и показал Никите, пока он мешал фасоль. – Может отсюда стоит что-то вычитать. Чего мог бояться Гамельнский крысолов, например?
– Да он ничего не боялся, – ответил Немец, выкладывая фасоль на тарелку. – Он вроде как Дьяволом был.
– Тогда быть может можно сделать похожую дудочку и за ней пойдёт весь восьмой бит? – предложил я.
– Как ты себе это представляешь? – недоумевая, задал встречный вопрос Никита. – Палочки и пиксели побегут на зов дудки? Не, я не верю. Они вряд ли что-то слышат. Но видят. Я сам замечал глаза у некоторых квадратных кирпичей.
– Тогда вот эту энциклопедия нужно полистать, – предложил я и раскрыл огромную книгу, обложка которой уже покрылась пылью за долгие годы нахождения в библиотеке.
– Хорошо, я посмотрю, вычитаю что-нибудь нужное, – ответил Никита, уплетая фасоль ложку за ложкой. – Ты есть будешь?
– Нет, я утром ел, – отказался я. – Напарнику предложи. Уж он точно не откажется.
– В этом ты прав, – смеясь, отозвался Никита. – Он больше моего ест. Вот поэтому мы здесь и кукуем. Последний сапог доедаем.
Немец унёс электрическую плитку в подсобное помещение вместе со сковородкой. Комнатка была маленькая, напомнила мне чулан. Заглядывать в неё я не стал. Обычная подсобка, что к Никите в душу соваться. Оттуда слышалась возня, стук и грохот. Наверно, посуда лежит горой, да и консервные банки, коробки и пакеты валяются все вместе. Никита что-то долго возился. Вроде как мусор пошёл выкидывать. Звать его я не хотел из приличия, а заглядывать почему-то не решался. А вдруг опять увижу каких-нибудь призраков? Женский силуэт, моющий посуду, например? Да только не я его испугаюсь, а он меня. Ещё вскрикнет с перепугу.
Никита вернулся через несколько минут. Вернулся с мешком мусора. Большой синий пакет, а в нём банки, склянки, картон и салфетки.
– Надо будет потом выбросить, – неловко сказал он.
– Хорошо, – сказал я. – По пути к укрытию заброшу в мусорный бак.
– Благодарю, да я бы и сам выкинул, – Никита расплылся в улыбке. – Но я рад, что ты даже в такой мелочи готов нам помочь.
Я кивнул в ответ, прекрасно понимая, что Никита как раз хотел, чтобы мусор выбросил именно я. Он на это и надеялся, просто не осмеливался попросить. Ему было неловко сделать это. Уж слишком он пугливый парень, поэтому ему нравится сидеть здесь. Не хочет он выходить в город, искать пропитание. Похоже, что до этого это делал его напарник, который сейчас охраняет вход на «Чёрный рынок». Быть может в моё отсутствие коллега Никиты Немца и искал что-нибудь съестное, поэтому сейчас спит. Но беспокоить его не буду. Пусть отдыхает, он заслужил не меньше моего.
– Если что, то ты можешь отдохнуть здесь, а я пока изучу книги, – предложил Никита.
– Да я уже выспался, – ответил я. – Давай лучше всё как можно тщательнее изучим, найдём способ уничтожить восьмой бит и доведём дело до конца.
– Ты прав, – как-то взволнованно ответил мне Никита. – Я так ненавижу этот восьмой байт. Дико хочу его убрать. Эти светящиеся пиксели. Как же он меня раздражает. Аж нога чешется. Я пытался кремом мазать, но всё без толку.
– В смысле? – отложив в сторону энциклопедию, спросил я. – А с ногой что? И причём здесь восьмой бит и пиксели?
– Да вот причём, – грустно и как-то тихо сказал Никита и поднял правую штанину.
Я аж вскрикнул от увиденного. Нога его вся была покрыта мелкими квадратными пикселями. Они светили и мигали. Было даже как-то противно смотреть на это зрелище. Словно он мне показывал не восьмибитный вирус, а порез, царапину или перелом. Но это оказался восьмой бит и от него пострадал даже Никита. Мне было искренне его жаль. Тем более я заметил, что восьмибитные пиксели не только поглощают его ногу, а ещё они растут, развиваются, захватывают ещё большую часть тела. И скоро они могут поглотить Никиту. Нужно его как-то спасти.
– Давно? – серьёзно спросил я.
– До твоего прихода на «Чёрный рынок», – как-то виновато ответил парень.