А на моём листе с картой леса было написано следующее послание:
Путник, когда войдёшь в лес, то не сворачивай с тропинки. Она задаст тебе нужное направление. Но после и тропа закончится, потому что с годами она заросла травой. Но ты не расстраивайся, путник. Потому что когда ты потеряешь из виду тропу, то уже дойдёшь до места, в котором с одной стороны будет расти гигантский вековой дуб, а с другой исполинская вековая ель. Ты пройди прямо через них. А после сразу же окажешься в месте, которого нет нигде. Невидимый портал перенесёт тебя в это место. Но ты не пугайся, а сразу же иди к большому пню-выворотню. Как подойдёшь к нему, то спустись в овраг. Когда пройдёшь и через него, то поднимайся и иди дальше. Услышишь пение множества певчих птиц. Иди на их зов. И через какое-то расстояние и время наткнёшься на ветхую избушку. Не бойся, она только снаружи такая. Это и есть красный крест на карте. Именно эта изба является твоей целью. Найди её и спасёшь мир.
Мда, вот так квест я получил. Прямо записка из какого-то Тихого Холма. Помните такую игрушку «Silent Hill 2»? Конечно, повезло, что я додумался спички захватить. А то бы блуждал здесь ещё весь день. Не знаю, верить ли мне этой записи, но выбора нет. Может это правда, а может и ловушка. Может меня только заманивают куда-то, впутывают в авантюру. Но выбора особого у меня нет. Надо выполнять то, что написано. Не назад же возвращаться. Тем более что мне кое-что в записке объяснили. Но нужно действовать осторожно. Вдруг перемещусь не туда, куда следует. Только непонятно, зачем мне эта избушка? Что я в ней должен найти? Может быть своё счастье? И всё же я думал, что будет что-то другое. Какое-нибудь секретное оружие от восьмого бита и пикселей, например.
Сделав всё так, как было указано в записке, я действительно оказался в странном месте. По зову птиц я прошёл определённый путь и пришёл к странной опушке леса. И буквально на моих глазах, словно из-под земли, выросла ветхая избушка.
ГЛАВА 14. ХИЖИНА СТАРЦА-ОТШЕЛЬНИКА
Не просто избушка, а целая хижина возникла передо мной. Это уже не просто приключение, а фантастика выходит. Сначала я попадаю в этот мир, а теперь в таинственный лес, в котором жилища появляются прямо перед носом. А что будет потом? Прилетит волшебник в голубом вертолёте? Было бы неплохо. Я не откажусь от пятисот эскимо. Впрочем, мне приятно, что я так легко смог найти избу, в которой меня и накормят, и обогреют. По крайне мере, я так надеюсь.
Неужели и здесь нет хозяев? Хотелось бы верить в обратное. Место выглядело довольно обжитым. Трава вокруг избушки отсутствовала, потому что кто-то здесь часто ходил. Территория оказалась довольно чистой, листья хозяин выметал немного дальше, поэтому жил чуть ли не в санитарных условиях. Я заметил, что дым из трубы хижины всё же идёт, но дров почему-то не заметил. Да и непонятный был дым. Разных цветов и оттенков. То красные клубы летят, то зелёные, а то и синие. Такое чувство, что печь топят какими-то химикатами.
– Эй, есть кто живой?! – я крикнул как можно сильнее, надеясь услышать ответ.
– Есть, внучек, есть, – раздался голос из хижины.
Вот так раз! Избушка и вправду не пустует. Неужели лесник или егерь здесь живёт? Деревянное строение хоть и подгнило в некоторых местах, хоть у неё и крыша уже покосилась, а ставни в окнах висели на одном честном слове, но хижина выглядела добротной и крепкой, и я уверен, что она простоит здесь ещё не один десяток лет.
Голос был старческий, слабый, будто человек немного болел, но вполне мог отвечать на вопросы. В жизни такой голос мы слышим не только от дедушек и бабушек, но и даже молодые люди иногда так говорят. Например, инвалиды, больные в палате, заражённые вирусом гриппа. И вот они так тихо говорят. Еле слышно, словно горло чем-то забито. Они хрипят и кашляют. И к ним появляется жалость, сострадание. Конечно, такими приёмами могут пользоваться и мошенники, но реальных инвалидов очень жаль.
Знаете, однажды я лежал в больнице. У меня была язва желудка и гастрит. Находился я в реанимации пять дней. А там так было холодно, что я заболел. И мне поэтому делали специальную операцию – прочищали лёгкие специальной трубочкой, удаляли оттуда накопившуюся жидкость, потом зашивали, накладывали швы. Так вот после этого меня положили в палату. И в ней я пролежал дней тринадцать. Обычная больничная палата. В основном старички и пенсионеры, но и молодёжь была. Так вот за это время я успел заметить, что у многих пациентов такой больной голос. Но это ещё ладно. После очистки лёгких от влаги, я сам не мог толком говорить. Меня еле-еле было слышно. Я пытался говорить очень громко, но в итоге произносил слова совсем тихо, кое-как было слышно. И меня никто не понимал, потому что ничего не мог расслышать. Потом врач дал мне колбу и трубочку, чтобы я наполнил сосуд водой, сидел и дышал в него, то есть «булькал», как маленькие дети обычно пьют чай – бурлят с помощью трубочки и играются. Вот у меня в тот момент был такой слабый старческий голос, как и сейчас тот, который донёсся до меня из избушки.