– Войти можно? – всё же решил спросить я, прежде чем открыть дверь в избу.
– Входи, раз пожаловал, – вновь ответил мне кто-то из глуби комнаты. – Не обратно же тебе через портал уходить.
Ничего себе. Откуда хозяин избушки всё это знает? Следил за мной всю дорогу? А если это ловушка? Хотя зачем старику меня обманывать и делать что-то против, если выгоды особой ему в этом нет. Если он знает, какой путь я проделал, то прекрасно понимает, что ничего ценного у меня нет и поживиться нечем. Да и делать больше нечего человеку преклонных лет вредить мне, обманывать, совершать преступление.
Сегодня часто можно встретить в больших городах мнимых попрошаек и якобы бездомных. Они либо просят денег на лекарства, либо на билет обратно домой, так как у них всё украли. Но это только по их словам. На деле же они обычные аферисты и в большинстве своём работают на определённых людей. Каждый день они встают на свои точки, которые закреплены за ними, и за день собирают около десяти тысяч. Конечно, я не отрицаю, что среди вот таких просящих милостыню людей есть и те, кому реально нужна помощь, кто попал в беду, кого обманули и обокрали. И единственное, что они могут сделать, встать у стены и просить о помощи. Иногда люди проходят мимо, думая, что они мошенники, но есть и отзывчивые люди, готовые им помочь. Но жизнь сегодня такая, что помочь тебе некому. Да и ещё эта мафия, которая заставляет других людей попрошайничать. Из-за этого люди не доверяют бездомным и обманутым гражданам, которых обокрали или о которых все забыли. Беспризорники и нищие, у которых нет дома, денег и средств на существование, никому не нужны в этом жестоком мире. И в холодные времена года, осенью и особенно зимой им приходится совсем туго, им приходится буквально выживать.
– Да ты входи, внучок, не бойся, – со смехом в голосе позвал меня старец.
Да, скорее всего он старец. А кто ещё мог говорить таким сухим хрипловатым голосом? Только дедушка, который живёт здесь в одиночестве, отшельником, вдали от цивилизации. Конечно, я его не осуждаю. Это выбор самого человека. Но что будет, если живёшь в лесу, но вдруг заболел? Травки, цветочки да грибочки не спасут, отвары не помогут. Только врачи, только больница и настоящие лекарства и уколы. Одними снадобьями и зельями не вылечишься.
Я потянул на себя ручку двери, и она тихонько заскрипела. Передо мной в деревянном кресле-качалке сидел старец. В руках его лежала трёхцветная кошка и мурчала на всю избу. На печке лежали различные старинные приборы, сковородки, ухваты и чашки. На стене висели травяные венки, бубны, а в углу стояли посохи. Стол занимали всякие травы, скляночки с порошками разных цветов, печёный хлеб и кувшин с молоком.
– Здравствуйте, – поздоровался я и поклонился. – Вы травник или знахарь? А может быть старовер?
– А какая разница? – ответил мне старец. – Я давно здесь живу. И жил здесь ещё тогда, когда ты, внучок, ещё даже не родился.
Я старался быть как можно более вежливым. Вёл себя культурно и адекватно. Старался соответствовать этикету. Но старик не был со мной особо мил. Отвечал он нехотя, даже как-то равнодушно. Хотя и был всё же рад мне. Я понял, что гостили у него не часто. Может он вообще людей годами не видел. Так что моё появление вызвало у него недоверие и отвращение. Ещё бы он был мне рад. Ты уходишь жить в отчуждении, вдали от людей, а они к тебе толпами валят. Какие-нибудь туристы или грибники. А потом мусор после себя оставляют. И шумят здесь целыми днями, кричат и музыку громко включают. Ещё б после такого отношения будешь рад видеть человека. От такого поскорее в горы жить убежишь, что уж говорить о жизни в лесу, о постройки в нём хижины.
– А почему ваша избушка не на курьих ножках? – я решил таким образом шутливо поменять тему.
– А разве я похож на колдуна? – грозно бросил старец. – И вообще ты задаёшь слишком много вопросов. Или молодых людей нынче не учат вести себя культурно?