Шло время. Террабайт настолько рассвирепел, что одних компьютерных программ ему стало мало. И он решил захватить что-то более крупное, существенное и сильное. Такое, что принесло бы ему ещё больше могущества и власти. И вот однажды Земляной бай обнаружил прореху в одном из слоёв программы. Появилась пробоина в системе приставки «Денди» и через неё получилось попасть в мир людей. А поспособствовала тому видеоигра «DOKA 2». Именно из-за неё случился глюк в системе. И произошло невиданное до этого событие. Террабайт и пиксели попали в наш мир, да и ты тоже здесь очутился по этой причине. Тебя система сюда засосала. Просто случайно, потому что была системная ошибка. Террабайт не всё предусмотрел.
Сначала Террабайт лишь присматривался к миру, но успел заразить восьмибитными пикселями несколько человек. Вкус наживы заставил его стать ещё более свирепым. Он приказал героям видеоигр разрушать мирную жизнь людей и превращать их в часть восьмого бита. Люди для него должны били стать чем-то вроде рабов. Ведь они всё же живые существа с Земли, но заражённые вирусом, становятся его частью и не могут ему противостоять.
– В общем, ты понял, что Земляной бай не просто так здесь, он хочет весь мир захватить, – спросил у меня старец. – И делает он это с помощью верных слуг – персонажей видеоигр.
– Конечно, понимаю, – ответил я. – Не понимаю одного: как мне победить Земляного бая? Неужели придётся с ним сразиться?
– Придётся, внучек, придётся, – кивая головой, подтвердил мои слова дедушка-отшельник. – Как бороться? Этого я не знаю. Только знаю, как защищаться от восьмого бита.
– И как же? – увлечённый его знаниями, спросил я.
– Белыми кристалликами, которые ты, Артём, носишь всегда с собой.
Поразительно! Он знал моё имя. Но что за белые кристаллики я ношу с собой? Что-то не припомню таких.
Второпях я начал вываливать всё из рюкзака. Но я был налегке, так что выпали только палатка, бутылочка с водой, банка рагу из овощей, упаковка плавленых сырков, баночка сгущённого молока, коробок спичек, мешочек с солью, загадочная карта таинственного леса. И где белые кристаллики? Что они из себя представляют?
И тут я догадался. Развязал мешочек. Там была соль. Та самая, которую мне дал Че Гевара. Крупная, немного засоренная, но такая родная соль. Неужели она может послужить защитой от восьмого бита? Но каким образом?
– Она-она, – закивал старец-отшельник, продолжая гладить спящую кошку. – Соль я рассыпаю вокруг избушки, и никакие пиксели и восьмые биты не могут к ней подобраться. Чудовища и монстры проходят мимо, так как для них соль – это стена. Я не знаю причину, но так было написано в одной книжке про компьютерные видеоигры. Там тоже герой использовал соль как защит от врагов. Я попробовал его способ, и он сработал. Никто к избушке даже на пять метров не подбирается. Очень боится соли восьмой бит. Пиксели боятся кристалликов соли как огня. А если бы не боялись, то был бы я уже заражён и покрыт слоем восьмого бита. Только одна напасть: приходится каждый день новый слой насыпать, иначе ветер разметает всю соль по окрестностям. Но у меня её много. Запасов надолго хватит. Да я и тебе дам несколько пакетов с этими чудесными кристалликами. Вот надо же. Раньше мы никогда не ценили соль, всегда ею разбрасывались, а теперь она на вес золота. Сейчас она станет нашей бронёй на какое-то время. И будет ею до тех пор, пока кто-то не спасёт людей от восьмого бита.
И добрый дедушка подмигнул мне. В этот момент открылась дверь в небольшое помещение. Я заглянул в него. В нём стояли тряпочные мешки и деревянные ящики. Все они были доверху наполнены солью. Она лежала и на полу комнатки, и на пороге, и даже на полочках в жестяных баночках. Всё там было в соли. Потом один из призраков закрыл дверь.
Я собрал свои вещи в рюкзак, а мешочек с солью положил в карман джинсов. Он мне ещё пригодится. Ведь теперь настал её черёд. Но я заметил, что и во всех углах избы старца лежит соль. Кучки соли были и на подоконнике, и на печке, а на столе лежали горсткой. Солонка отсутствовала.
– Пойдём во двор, – сказал мне старец. – Я посыплю соль вокруг избы.
В руку его прилетел мешочек с белыми кристалликами. Кошка нехотя спрыгнула на пол, а дедушка, кряхтя и охая, встал, опираясь на спинку кресла.
Мы со старцем вышли во двор, а кошка последовала за нами. Призраки остались в избушке и принялись за уборку. В помещении стала летать посуда, еда, полотенца, ухваты, сковородки, мочалки, мётлы и веники. Это я увидел краем глаза, когда старец закрывал дверь в хижину.