– Они все оттуда, – дедушка-отшельник показал рукой на небо.
Я внимательно пригляделся. Увиденное, поразило меня больше всего. Среди облаков крутилась большая воронка. Но она была не просто подобием смерча, торнадо или тех воронок, которые образуются в реке и которые мы привыкли видеть. Эта воронка состояла из мелких пикселей. Они крутились с большой скоростью и разлетались во все места этого города. Вот как сюда проник восьмой бит! Разрушив компьютерные системы, Террабайт отправил сюда восьмибитные пиксели через эту пробоину. И сейчас в городе творится непонятно что.
Я видел, что герои игр-восьмибиток выскакивают из воронки и прыгают прямо на высотное здание. Вон и фигурки тетриса выпали и ещё множество других пикселей. Но как их всех теперь остановить? Старец говорит, что соль их отпугивает. А может ли она послужить и оружием? Стоит мне это проверить.
Пока я наблюдал, как восьмой бит проникает в этот мир, старец уже рассыпал в несколько слоёв соль вокруг избушки. Теперь никакие пиксели не подберутся к хижине. Всё было так, как говорилось в той сказке. Словно она была написана про меня. Но та история обрывалась на самом интересном месте, а моя историю должна закончиться победой над восьмым битом.
Кошка тёрлась о ноги старца, мяукала и просила есть. Пришлось призракам налить немного молока в блюдце, покрошить туда хлеба и вынести во двор. Кошка с радостью стала лакать молоко, есть хлебный мякиш. Она немного даже зарычала когда я подошёл. Я не стал ей мешать, потому что знал: нельзя мешать кошке, собаке или любому другому животному, когда оно ест. Ведь кому будет приятно, когда во время трапезы будут лезть в душу? Никому. Вот и к животным следует относиться с уважением. Они защищают нас, помогают нам, успокаивают и лечат. Нужно ценить их заботу о нас и в свою очередь заботиться о них. Все животные – братья наши меньшие.
– Хорошо, соль можно использовать как защитное средство, – сказал я старцу. – А вместо оружия её можно применять?
– А ты сам проверь, тогда и узнаешь, – порекомендовал отшельник. – Может, что и получится.
– Я думал, что раз Вы старый человек, то всё знаете, можете дать на любой вопрос ответ, умеете давать хороший совет. А Вы предлагаете мне всё пробовать самому. Какой же Вы после этого старец. Может меня зря загадочная карта привела в этот таинственный лес.
– Так ты думал, что если человек старый, то он мудрый, всё может и умеет? Что за стереотипы? Мне уже много лет, но я и частично не знаю того, что есть на свете. А ты уж должен понимать, что всё в этой жизни приходится делать своими руками. И никто не сможет дать нужного совета в определённой ситуации, когда нет возможности долго думать. Всегда рано или поздно придётся принимать решение самому. И никто за тебя этого не сделает. Сам идёшь и добиваешься поставленной цели. Но я вижу, что ты это и делаешь. Просто немного сбился с пути и не знаешь, за что взяться в первую очередь. Так что ты не зря здесь очутился, парень. И не зря попал в наш мир. Ты можешь нам помочь. И даже без нашей помощи. Мы всего лишь твои советники. Всё придётся делать тебе самому.
– Да, я понимаю. Но не знаю, как именно уничтожить восьмой бит. Вот Вы бы и дали мне совет, что делать в первую очередь.
– Вернись сейчас туда, откуда пришёл. И сразу же поймёшь, что делать дальше. А в подарок я дам тебе несколько мешочков с солью и баночки с цветным порошком. Им легко разжечь огонь. Бросишь на небольшое пламя – тут же вспыхнет костёр, растопится печь. Благодаря этим порошкам я хорошо растапливаю печь.
Я собрал всё подаренное в рюкзак, поблагодарил дедушку за угощение, попрощался с ним, кошкой и призраками, и отправился туда, откуда пришёл. Что ж, пришлось поступать так, как мне посоветовал старец. Я вернулся в город тем же путём, что и пришёл в лес. А по дороге всё размышлял о восьмом бите. Как же это я сразу не догадался, что белые кристаллики из сказки – это обыкновенная соль. И у меня появилась идея. Я покрою свою одежду солью, и восьмой бит не посмеет меня тронуть. А ещё сделаю оружие. Такое, которое будет стрелять солью. Вот не повезёт пикселям, которые попадут под обстрел. А ещё неплохо было бы солью вылечить ногу Никиты.
Возвратившись в магазин электроники с необычным названием «Чёрный рынок», я рассказал Никите всё то, что увидел в таинственном лесу. И про избушку, и встречу со старцем, про беседу с ним, о призраках и о кошке. А потом вытащил из рюкзака скляночки с цветными порошками и несколько мешочков с солью. Неслыханное ныне богатство. Теперь соль для меня дороже золота. Потому что от неё будет зависеть моя судьба и жизнь этого города.