Но Антимарио никак не ожидал, что Джуниор окажется во много раз умнее, хитрее и проворнее. Выскочив с другой стороны бетонных плит и прикрываясь автомобильной дверцей, слоник с диким рёвом побежал на Антимарио. И тот всё же ожидал такой манёвр. Он выстрелил несколько раз, но фаерболы не успели расплавить дверь. Тяжёлая стальная труба обрушилась на голову водопроводчика. Он аж присел от неожиданности и тоже взвыл, но только от боли. Труба вошла наполовину в голову, снесла целую половину пикселей. Они как пчелиный рой выпали из пасечного улья, закрутились, завертелись, стали подрыгивать как картофельные дольки на раскалённой сковородке, а после расплавились и провалились в текстуры, просто ушли под землю. Антимарио упал на оба колена, начал медленно западать на левый бок и рухнул перед слонёнком, подняв столб пыли. Джуниор издал победный клич. А именно хоботом протрубил, как обычно это делают слоны, таким образом доказав, что он одержал победу в битве титанов, что враг повержен, а сам он заслуживает почёт и уважение.
Когда мы с Никитой поняли, что выиграл в этом нелёгком бою именно всеми нами любимый серый слонёнок Денди Джуниор, то стали хлопать и рукоплескать, кричали «Браво!» и свистели. Но я всё же унял Немца, чтобы он радовался тише. Конечно, может слоник был и на нашей стороне, но он ведь тоже из восьмибитных пикселей состоит, да и исполин он ещё тот. Вдруг нас заметит.
Поспешу отметить, что пиксельные титаны по-настоящему были исполинских размеров. Во время боя стоял такой шум, будто где-то рядом проходят военные учения или гранаты взрывают. Потому что и Dendy Junior и Антимарио топали так сильно, что могло начаться землетрясение. Оба они оказались равны друг перед другом, но Денди оказался смышлёнее, поэтому его враг сейчас повержен. Думаю, что Джуниор гордится собой, своим талантом и виртуозностью.
Серый слонёнок из мира восьмибитной приставки ещё какое-то время стоял над рассыпающимся телом неприятеля. Пиксели исчезали и уже совсем скоро от Антимарио ничего не останется. Хотя почему сразу ничего? Он останется в нашей памяти как соперник Джуниора и негативная сторона супербрата водопроводчика Марио. Он навсегда останется в наших сердцах. Мы будем помнить его вечно.
Тело Антимарио исчезло, будто его и не было. Поняв, что никаких противников больше не предвидится, слоник Денди положил на песок дверцу автомобиля и стальную трубу. В том месте, где он впервые ступил на землю, вновь появился портал. Серый слонёнок вылез из строительных материалов, пробежал вперёд метров пять, вышел на чистую площадку. Потом он разбежался и запрыгнул в портал. Тот закрылся, исчез, а вместе с ним пропал слонёнок из детства. И какая-то боль осталась в душе. Словно у меня отобрали что-то родное. Будто я навсегда потерял старого доброго друга и уже больше никогда не увижу его вновь. Неужели так и будет?
По моей щеке текла слеза. Мне было тяжело, но я не подавал виду. Никита и вовсе загрустил. Он опустил голову и молчал. Он думал о том же, о чём думал и я. Мы оба понимали, что нам просто не хочется прощаться с детством. Но выбора не было. Удержать детство оказалось просто невозможно. И вот сейчас оно ушло.
Старая добрая сказка закончилась.
ГЛАВА 18. ЦИТАДЕЛЬ ТЕРРАБАЙТА
– Жалко Марио, – сказал мне Никита, когда мы уже выходили из здания почты.
– Ничего, – успокоил его я. – Это ведь всё равно был Антимарио. Настоящий Марио добрый. И он бы не стал драться с Денди Джуниором. Ведь они из одной вселенной как-никак.
– А ещё обидно, что серый слонёнок так быстро убежал, – добавил к уже сказанному Никита.
– Это да, – подтвердил его слова я. – И всё же думаю, что мы его рано или поздно увидим. Когда-нибудь точно встретим.
Дальше мы шли молча. За оставшийся день следовало дойти до воронки. А потом всё само прояснится. Я ещё не до конца проработал план действия. Наверно, нам придётся его продумывать на ходу. Что будет, когда мы придём к пробоине? Поднимемся на лифте для беседы с сами Террабайтом, что ли? Но это лишь мои предположения. Нас там может ждать что угодно. Главное дойти целыми и невредимыми, а дальше жизнь покажет.
На нашем пути мы не встретили каких-то преград. Даже странным показалось, что нас никто не останавливает. Мы не видели злых грибочков или черепашек с крыльями. А о Книгоголовом и змейке остались одни воспоминания. Казалось, что это сделано специально. Может Террабайт только и ждёт, когда мы явимся по его душу.