Время приняло тягучий оборот, оно потекло густой темно–золотистой патокой. Елизавета Вторая все чаще задерживалась с приветственными словами и небольшими на ходу беседами с добивавшимися ее расположения гостями. Не подавая виду, что волнуется, женщина по прежнему с достоинством улыбалась окружающим, теперь она жаждала, чтобы королева признала их мимолетное знакомство. Она не осознавала до конца, для чего это так необходимо, когда можно было бы обойтись связями из королевского окружения. Но то ли на подсознательном уровне наступил какой–то отвественный момент, то ли не терпелось утвердить себя в глазах мужчины, до сей поры не слишком беспокоившим ее по части продолжения отношений, она действительно чувствовала себя сейчас не в своей тарелке.
Наконец, королева походя кивнула рядом стоящей пожилой чете и, с удовольствием пройдясь взглядом по спортивной фигуре спутника женщины, встретилась с ее глазами. Мелькнувшее на лице поначалу раздумье быстро сменилось откровенным любопытством:
— Кажется, мы с вами уже знакомы, — чуть приподняла высокие брови Елизавета Вторая. Улыбнулась доброй улыбкой. — Ну да, вас мне представляла Великая княгиня Мария Леонидовна, чей сын является прямым наследником на Российсий престол, не так ли? Сама мать наследника из древнего грузинского рода Багратиони.
— Вы абсолютно правы, Ваше Величество, два года назад вместе с княгиней мы присутствовали в этом дворце на балу в Вашу честь, — приседая в глубоком книксене, на английском языке ровным голосом сказала женщина. — Я Вам весьма признательна, и желаю Вам долгих лет жизни на благо великой Англии. Я молюсь за Ваше здоровье, пусть Господь подарит Вам счастье на многие годы.
— Спасибо за теплые пожелания. Помнится, вы тоже принадлежите к монархической династии потомков русских царей.
— Именно так, Ваше Величество, княгиня Мария Заславская из династии русских столбовых дворян Долгоруких.
— О, это древний и особо почитаемый род. Я хорошо помню русскую историю, князь Юрий Долгорукий был основателем нынешней столицы России белокаменной Москвы, — Елизавета Вторая с интересом окинула взглядом стройную фигурку женщины, чуть удивленно воскликнула, — Да у нас и платья одинаковые по цвету! Скажите, среди моих придворных нет шпионов, передающих вам информацию, в каком наряде я появлюсь перед гостями на этот раз?
— Исключено, Ваше Величество, это всего лишь случайное совпадение, — немного сконфузилась женщина. — К тому же, в Вашем платье имеется вставка с национальным английским мотивом, а у меня оно сплошное.
— Я шучу, просто приятно среди приглашенных встретить человека с одинаковым вкусом, — королева мягко улыбнулась и перевела взгляд на стоящего рядом с женщиной мужчину. — В тот раз вас представляла Великая русская княгиня Мария Леонидовна, а кто сопровождает теперь? Кто этот галантный кавалер с мужественными чертами лица? Представьте мне его, пожалуйста, я хотела бы с ним познакомиться поближе.
— Это входящий в первую десятку российских олигархов, владелец нефтегазовых месторождений и перерабатывающих заводов с несколькими приисками с драгоценными металлами бизнесмен Владимир Милютин, — женщина отошла немного в сторону. Добавила. — Он мой хороший друг.
— Очень приятно, — Елизавета Вторая протянула затянутую в кружевную перчатку руку. — Скажите, вы не родственник графам Милютиным? Один из них имеет большую усадьбу в графстве Йоркшир. Я с ним знакома, весьма солидный и уважаемый господин.
— Нет, Ваше Величество, к сожалению, в России я родился в лагере для политзаключенных и о своей родословной ничего не знаю, — делая шаг вперед и пожимая руку королеве, на сносном английском языке как можно вежливее объяснил мужчина. — Простите, Ваше Королевское Величество, многие из нас, нынешних преуспевающих бизнесменов, родом из бывшего Советского Союза, в те времена населенного иванами не помнящими родства.
— Очень жаль, что Уинстон Черчилль называл Сталина величайшим из правителей на земле, в то время, как он был подобный Гитлеру диктатор, не более. Я сочувствую вам, — королева вновь сложила руки на низу живота, ласково прищурила голубые глаза. — Кстати, вы немного походите на нашего графа Милютина. Советую заняться своей родословной, вдруг вы тоже из русских дворян.