— Тогда мы должны подумать, чем займемся, пока его не будет.
— Спасибо. — Лори отхлебнула сок. — Но разве ты не будешь занята по дому?
— Сэм поможет мне, и мы быстро управимся. А остальное время я проведу с тобой.
— Скажешь мне правду? — Девочка по-взрослому посмотрела на Эстер.
— Постараюсь. Что ты хочешь знать?
— Ты правда экономка, а не какая-нибудь няня?
— Эй, я похожа на Мэри Поппинс?
— Нет, но и на экономку не похожа, — захихикала девочка, а потом вздохнула. — И Мэри Поппинс присматривала за двумя детьми, а я одна. — Лори загрустила. — Мне бы очень хотелось маленькую сестренку. Даже братика.
— Может, однажды это случится.
— Не думаю. Но зато у меня много друзей в школе.
— Хорошо. Твой папа рассказывал, что тебе там нравится.
— Не все уроки, но вообще в школе здорово. Некоторые девочки скучают по дому, но я нет.
Потому что у тебя нет мамы, с грустью подумала Эстер.
— Ладно, мне нужно унести посуду. Поможешь мне?
Девушка вымыла тарелки, чашки и приборы и прибралась в кухне. Настала пора разбирать детские вещи.
— Ненавижу это делать, — призналась Лори.
— Тогда я помогу, — с готовностью предложила Эстер. — Ты говори, куда что класть.
— Не знаю, — призналась Лори. — Я была здесь только один раз. И без ночевки. Обычно каникулы я провожу у бабушки. Но на половину прошлых каникул меня пригласила к себе Хлое Мартин. Было так здорово! У нее два брата и сестра. И чудесная мама.
— А ее папа?
— Я его почти не видела. Он работает в полиции.
Неудивительно, что Лори отпустили в эту семью. Девочка тем временем склонилась над чемоданом.
— Если бы ты была Мэри Поппинс, то могла бы заставить одежду разлететься по полкам и шкафам.
— Но я не Мэри Поппинс. Поэтому ты повесь чистые вещи в шкаф, а я отнесу грязные в стирку. — Эстер оглядела девочку. — Кажется, тебе нужна новая одежда. Ты из этой выросла.
— Да! — Лори взвизгнула от восторга. — Скоро мы пойдем по магазинам? Я хочу новые джинсы, кучу маек, спортивные штаны, мини-юбку, как у Хлое…
— Погоди, — рассмеялась Эстер. — Сначала мне нужно поговорить с твоим папой.
Эстер загрузила стиральную машину и предложила Лори съездить в парк «Виктория».
— Я подожду вас здесь, — сказал им Сэм, припарковавшись у главных ворот. — Если понадоблюсь, только свистните.
Эстер улыбнулась. После младенцев, с которыми ей приходилось работать раньше, приятно было послушать болтовню Лори о ее друзьях в школе и о мальчике с фермы, что неподалеку от дома ее бабушки.
— Я ходила туда с Элис. Когда я была маленькой, Элис была моей няней. Оуэну уже двенадцать лет, но он ненамного выше меня, — с удовлетворением заявила Лори. — Он милый. Работает на ферме после школы, а его папа платит ему за это. А мне папа дает карманные деньги просто так. — Девочка с надеждой взглянула на Эстер. — У меня еще остались. Я могу угостить тебя мороженым, можно?
— Почему нет? Я буду ванильный рожок.
Лори добежала до палатки с мороженым и быстро вернулась обратно.
— Спасибо, — поблагодарила Эстер, приняв рожок. — Хочешь погулять или посидеть?
— Погулять! А ты живешь в городе?
— Когда не работаю в чужих домах, да. Здесь живет мой отчим.
— У моей подруги тоже есть отчим, но она его не любит.
— Как грустно! Мне повезло. Я обожаю Роберта. Если твой папа разрешит, я вас познакомлю.
— Пойти к тебе в гости? А можно?
— Мы спросим папу вечером. Если он позволит, я попрошу маму испечь печенье. Она потрясающе готовит.
— Надеюсь, папа согласится. Я никогда не ходила в гости, кроме тех раз, когда мы с Элис навещали Оуэна.
— Ты же гостила у Хлое.
— Только потому, что бабушка болела.
Возвращаясь к машине, Эстер надеялась, что не взрастила в душе Лори надежды, которые Коннах разобьет на мелкие кусочки. Но ведь он должен понимать, что у Маршаллов его дочери ничего не угрожает.
Как только все вернулись домой, Эстер принесла Лори молоко и печенье и поднялась в кабинет Коннаха.
— Эстер? Сэм мог бы сделать это, — удивился мужчина.
— Я ведь экономка. Так что будьте добры, съешьте пару печеньев.
— Ну спасибо.
— И если найдется минутка, я бы хотела поговорить с вами.
— Проблемы?
— Никаких, Вы сейчас заняты, так что просто сообщите, когда будет удобно. — Эстер вежливо улыбнулась и вышла.
Внизу Сэм и Лори изучали меню.
— Коннах ест в семь вместе с Лори, а я заберу свою порцию пораньше, хорошо?
— Разумеется. Я позвоню, когда все будет готово.
— От этого меню у меня уже текут слюнки, — объявила Лори, как только Сэм вышел. — Можно поесть твоей курочки?