— Мы ничего не воровали и никого не обманывали, — жестко отрезал Леша.
— Тем не менее целью своей жизни вы избрали обогащение. — Тамара Стефановна вновь почувствовала себя на коне. — Нечего сказать, достойная цель для…
— А это не главная наша цель, — пожал плечами Леша. — И что, собственно, плохого в том, что мы зарабатываем деньги?
Миша завороженно слушал этот диалог. Решительно, стоявший в нескольких шагах от него парень был не просто особенным. Не просто честным. Он знал, как нужно поступать в той или иной ситуации, четко видел не вполне нащупанную пока самим Мишей грань между черным и белым. И главное, этот парень раз и навсегда решил для себя, с какой он стороны. Позднее Миша узнал, что это и называется целостностью.
Пока же он видел, может быть впервые в своей жизни, человека, не боящегося ничего потому, что человек этот уверен в своей правоте. Перед Мишей разгоралась настоящая битва за право мыслить и поступать так, как считаешь необходимым. В эти минуты юноше казалось, что он наблюдает за битвой рыцаря со свирепым чудовищем, Робина Гуда со злодеями, Геркулеса со львом… Ему так хотелось быть похожим на Леху, хотелось быть с ним рядом, столь же метко и с достоинством отражать нападки русички и наносить контрудары. Но, увы, он не успевал за словесной перестрелкой Лехи и Тамары Стефановны — лишь переваривал услышанную фразу да открывал рот, на случай, если озарит его какая-нибудь удачная мысль. Миша стоял и хлопал ртом, переводя взгляд с товарища на учителя и с учителя на Леху.
— Легко добытые деньги развращают человека. — Тамара Стефановна уже позабыла о своей стратегии ведения споров; она стояла у своего стола, подавшись вперед, раскрасневшаяся, и размахивала своим крохотным кулачком, венчавшим толстую короткую руку, как рыжий помпон венчает высокий клоунский колпак. — Человек привыкает получать блага, не прикладывая усилий. Именно труд сделал человека человеком. И человек живет в обществе себе подобных, подчиняясь его писаным и неписаным законам. Человек, не желающий трудиться наравне со всеми, преступает закон неписаный. И если даже поначалу он, как и вы с Лосевым, избирает допустимый (а точнее, не оговоренный) законом источник дохода, то, потеряв его, человек не в состоянии смириться с необходимостью трудиться и зарабатывать, как все. Он начинает искать другое, столь же доходное место, что в конце концов выводит его на преступный путь!
— А я не собираюсь на этот путь. — Леха продолжал держаться ровно, с достоинством, не спеша, подумав, отвечая на вопросы. Он смотрелся куда более выигрышно, нежели начавшая выходить из себя русичка.
— Мальчик. — На лице педагога появилось страдальческое выражение. — Ты и оглянуться не успеешь, как тебя засосет эта трясина…
— А я не буду оглядываться. — Леха впервые перебил преподавателя и чуть повысил голос. — Я буду внимательно смотреть вперед.
— Слишком много людей, — на лице Тамары Стефановны отразилась глубокая скорбь, — зарекались становить-ся рабами золотого тельца. И никто не устоял.
— Надо же кому-то начинать! — Миша наконец-то внес свою лепту в этот спор. Фраза выскочила из него сама собой — это была любимая присказка папы, которой тот всегда отвечал на вечное мамино «так никто не делает».
Тамара Стефановна шарахнулась в сторону, словно от удара. Мишкин ляп был для нее все равно что для фашистов открытие второго фронта или выход засадного полка в Куликовской битве для орд татаро-монгол. В устремленных на Мишу глазах учительницы не было гнева или удивления, они как-то сразу погасли, сделавшись отрешенно-печальными, как у святых на иконах.
С минуту женщина молчала, пытаясь собраться со вдруг разбежавшимися мыслями. Потом она заговорила тихо, сосредоточенно глядя на портрет Горького, висевший на противоположной стене:
— Богатство опустошает душу. Если бы вы читали, скажем, «Шагреневую кожу», вы бы поняли… Кстати, Бальзаку, написавшему ее, принадлежит бессмертная фраза: «За каждым большим состоянием кроется преступление». Так что, — она повернулась к Леше, — если ты всерьез решил богатеть, то приготовься стать преступником.
— Ну, это вовсе не обязательно, — небрежно отпарировал тот.