Леха смерил его, насколько это позволяло горизонтальное положение, презрительным взглядом.
— Понял, — кивнул мужчина с каким-то облегчением.
Молодые парни двинулись куда-то за спину Лехе. Мужчина отступил на несколько шагов.
— Раз вы избрали стиль беседы в стиле ретро, — заговорил он, разминая пальцы, — то позвольте представить вам наш первый аргумент. Называется — дыба.
При этих словах Леха почувствовал, что привязанная к запястьям веревка натянулась и увлекает его вверх. Подчиняясь ее движению, Леха поднялся.
Молодцы за его спиной продолжали тянуть, и вскоре Леха повис в воздухе примерно в полуметре от пола.
До этого момента, несмотря на решительные действия своих похитителей, Леха был уверен, что давить на него будут лишь психологически. Очутившись в подвешенном состоянии, он продолжал убеждать себя, что его пытаются взять на испуг. Однако невольно отметил, что в подобном положении не сможет достойно принимать удары в корпус. Впрочем, то обстоятельство, что ноги его оставались свободными, вселяло некоторый оптимизм: собирайся они его бить, то уж непременно позаботились бы о возможности подойти вплотную, не рискуя получить коленом в лоб.
Кроме того, Леха, хоть и не был специалистом по экзотическим казням и пыткам, был убежден, что пытка на дыбе происходит несколько иначе: руки связывают за спиной и начинают тянуть вверх, выворачивая суставы.
В общем, он искал и находил все новые подтверждения тому, что всерьез истязать его не собираются. Но настроение тем не менее оставалось паршивым.
Мужчина, склонив голову набок, рассматривал висящего пленника. Потом достал сигареты и «Zippo» с затейливой гравировкой.
— Для очистки совести, — он принялся разминать сигарету толстыми пальцами, — я спрашиваю последний раз: подпишешь бумажку?
— Пошел ты…
Мужчина не стал дослушивать. Сделав знак своим помощникам, он прикурил и пошел в дальний угол подземелья.
Леху приподняли вверх метра на полтора. Затем парни разжали пальцы, и Леха полетел вниз. Но, едва начав полет, Леха почувствовал, как веревка, очевидно закрепленная где-то, вновь резко натянулась. На мгновение Лехе показалось, что от этого рывка руки его вырвало из плечей. Он вскрикнул от боли и на несколько секунд зажмурился. Первое, что он увидел, когда снова открыл глаза, была довольная физиономия его палача.
— Ну как? — с интересом спросил тот. — Простенько, но со вкусом, верно?
— Не хочешь попробовать? — Леха почти оправился от болевого шока и не преминул съязвить.
— Нет, спасибо, не хочется, — махнул рукой мужчина. — Так я хотел спросить о своем предложении. Как ты смотришь теперь с этой высоты на мое предложение?
— Как на дерьмо. И на тебя, и на твое предложение. — Леха внимательно следил за подходящим все ближе собеседником, рассчитывая врезать ему ногами. Но тот повернулся спиной и пошел в свой угол.
Леха снова поехал вверх.
На сей раз пленника подняли повыше и боль была в несколько раз сильней, но Леха не издал ни стона, лишь скрипнул зубами. Соленые капли предательски брызнули из его глаз и покатились по щекам.
— О, — услышал он голос своего мучителя, видеть которого он мог лишь сквозь пелену слез, — я смотрю, наш гость чем-то расстроен. Возможно, он передумал. Передумал?
Леха сглотнул стоявший в горле ком и осыпал говорившего самой грязной руганью, которую только смог припомнить.
Его снова подняли под самый потолок, снова отпустили, и на сей раз даже было слышно, как хрустнули суставы, проверяемые на прочность при помощи этого столь же варварского, сколь и древнего способа. Падая, Леха до крови прикусил язык и теперь чувствовал, как соленая теплая влага наполняет рот. Не в силах сделать глоток, он разомкнул губы, и струйка крови потекла по подбородку и шее. Голова его безвольно свесилась на грудь.
— Черт! — услышал он возглас мужчины. — Опустите его быстрее.
Веревка заколебалась, и Леха рухнул на пол. Палачи столпились над своей жертвой.
— Чего, Леонидыч? — испуганно спросил один из молодых парней.
— Чего-чего! — раздраженно ответил мужчина. — Слабоват оказался парень.
Они перевернули Леху. Три пары глаз с тревогой смотрели в его бледное окровавленное лицо.
— Так чего ж теперь, добить его, что ли? — разочарованно спросил один из «подмастерьев».
Лехе показалось комичным, что главный вопрос, вызывавший тревогу у этих людей, сводился к тому, можно ли будет продолжить пытку. Он открыл глаза и чуть приподнял голову.