Я как-то совершенно не вовремя вспомнила, что стою босая, с влажными волосами и в одном полотенце, ношусь по его гостиной с ноутбуком, с ним же топчусь по его дивану, стремясь разглядеть свитки поближе… Неловкая, короче, ситуация вырисовывается. И я немного покраснела. Совсем чуть-чуть. Но для вампирского зрения и этого предостаточно.
А мужчина ничего не делал. Он просто смотрел. Но смотрел так, что щеки у меня запылали огнем.
С монитора кашлянули. Я тут же встряхнула головой и, отобрав компьютер у Бессмертного, продолжила:
- Семь дисков, по…
- Восемь букв, – подсказал Артем.
- …по восемь символов на каждом. Может, это что-то связанное с ограничением по клану Лавуа? – предложила я.
- Попробуйте имя их родоначальника. – Максим удобно устроился на диване, раскинув руки на его спинке и с интересом поглядывая на меня. – У вас буквы из языка франков. Лавуа ведут род от династии Меровингов, а одним из первых Меровингов и заодно основателем франкского государства был Хлодвиг. И как раз семь букв.
- Нет, не подходит, – пробормотала Жанна, видимо, уже попробовавшая этот вариант.
- Стой. – Я оглянулась обратно на свиток. – Здесь другое имя. Хлодомир.
- «Hlodmir», – по буквам произнес Максим для Левой.
В замке что-то щелкнуло, с потолка посыпалась пыль, и дверца тайника бесшумно отворилась. Картинка исчезла, запись прекратилась, пошли помехи из-за фонившего артефакта, который мы, без сомнений, только что обнаружили.
Я нажала на отбой и отключилась, быстро черканув смску, чтоб завтра, то есть уже сегодня, позвонили. И закрыла ноутбук. Вздохнула.
- Ты молодец, – отозвался мужчина с дивана. – Каждый раз, когда вижу, как ты работаешь, словно узнаю тебя с новой стороны.
Я отложила компьютер на каминную полку и в упор посмотрела на Максима. Черные глаза вызывающе сверкнули, явно намекая на принятый за завтраком вызов.
- Ерунда, – спокойно отмахнулась я, легко опускаясь в кресло. Мебель стояла под таким углом, что Бессмертному, сидящему на диване, было неплохо видно, как поднялось полотенце до середины бедра.
Максим напрягся, явно сообразив, насколько нечестной будет моя игра. Я же едва сдерживала хохот от чувства легкой победы, глядя, как наливаются тьмой и без того темные глаза вампира.
- Ты очень помог нам в этом деле. Спасибо, – поблагодарила я, склоняя голову и забрасывая ногу на ногу.
Бессмертный дернулся как от удара, из его позы почти мгновенно исчезла вся показная лень и беззаботность. Мужчина видимо напрягся и слегка подался вперед. Но потом опустил голову.
- Твоя игра нечестна, – глухим голосом констатировал он.
- Каков привет, таков ответ, – пожала я плечами, ощущая неизведанное до этого чувство. Что-то из рода такого темного, нехорошего…
Власть. Да, это была именно она. Она пьянила меня. Власть над этим сильным мужчиной, над тем, кто по могуществу почти стоит вровень с Великим Мастером, кто намного старше его. Власть над главой одного из самых сильных и могущественных кланов, над Максимом Бессмертным, перед которым склоняют головы все, кроме Александра, и который не склонил своей головы ни перед кем. Даже перед Лавьером.
А передо мной склонил. Уже однажды, тогда в кабинете Мастера, он сел ниже меня, у моих ног. И сейчас мне до боли захотелось повторить это, потому что тогда я не могла насладиться этим ярким чувством победы. А теперь могу. И даже имею на это право.
Хотя какая-то часть меня кричала, что это подло, грязно и мерзко. Но та часть, которая ликовала от разгадки очередной тайны, требовала продолжения банкета побед.
- Ты наказываешь меня за то, что я испугал тебя?.. Несколько раз, – добавил он уже с заметной хрипотцой, но так и не поднимая на меня глаз.
Я согласна хмыкнула, хотя это было не всей правдой.
Да, испуг имел место быть, и это первое. Второе – это все попытки соблазнения, а главное в этом пункте – это успех этих попыток. И третье… Ты просил игру? Ты ее получишь. Не все же тебе со мной играть, красавчик.
И тут вампир одним звериным прыжком оказался около меня. Я все же удержала себя на месте, даже сердечный ритм не сбился, за что я могла по праву гордиться собой. Ум вопил, что драпать отсюда надо, а интуиция подсказывала, что мужчина скорее заведен, чем зол, но опасность есть.
Но Максим поступил по-другому. Он медленно опустился на одно колено и его рука дотронулась до босой ноги. Я сжала зубы, дабы не засмеяться – легкие прикосновения щекотали. Мужчина выпрямил мою ногу в колене и…
О Господь Всемогущий!
След от его губ на коже лодыжки жгло огнем. Я строжайшим образом контролировала свои вдохи-выдохи, сердцебиение и каждую мышцу, не позволяя разрушиться образу коварной соблазнительницы. (От это мне захотелось хохотать, но иначе мое поведение просто не назвать!) Пальцы норовили вцепиться в подлокотники с истинно вампирской силой, и мне титанических трудов стоило удержать их в расслабленном состоянии. Не нужно быть семь пядей во лбу, что догадаться – Максим тщательно следит за малейшей моей реакцией на его действия. Ошибиться я не могла и не хотела.
- Давай представим, что моя вина в любых обдуманных тобой преступлениях доказана. – Дорожка из поцелуев от косточки лодыжки до колена. – Я уже осужден. Приговор объявлен. – Поцелуи пролегли немного дальше колена, но до края полотенца не дошли, что радует, иначе мне уже никакая сила воли не поможет, будь она хоть трижды титановая и железобетонная в придачу! – Перейдем к наказанию…
Он выпрямился в спине, и наши глаза оказались на одном уровне. Я, с превеликим трудом удерживая на лице легкую, насмешливую полуулыбку, подалась вперед.
- Какое наказание назначит королева тому, кто служил ей верой и правдой долгие годы, не смея и мечтать о счастье прикоснуться к ней?..
- Ответь мне, Максим. Что ты сделаешь, если месяц пройдет, а твои попытки не увенчаются успехом? – тихим шепотом поинтересовалась я.
Его ответ был важен. Как-то Дмитрий сказал мне, что мужчину измеряют не ростом, весом или красотой, и даже не умом и прочим, а тем, как он принимает поражения.
- Если его ответ покажется тебе приемлемым – это твой мужчина, – заявил мне предок.
У Нуады я подобного не спрашивала. Именно поэтому то, что ответит Бессмертный, было чрезвычайно важно для меня. И для возможных нас.
Лицо у Максима стало вдруг таким хитрым, что я невольно сравнила его с большим котом. Только хвоста и ушей не хватало. Он подался вперед. Нас разделял какой-то сантиметр.
- Я много битв прошел, Ани. И как полководец, точнее воевода, потерпел поражение всего раз. Но главную битву в своей бесконечной жизни не проиграю, и не надейся. Ни за что. И все твои тщательно выстроенные укрепления, крепостные стены из железной воли, рвы с пираньями в виде ехидных замечаний и коридоры с ловушками из мстительного и вредного характера… – Он провокационным жестом облизнул губы так, что едва и мне не досталось. – В конце этого месяца ВСЁ это будет моим!
Я в ярости сузила глаза. Его уверенность, его чудовищно абсолютная уверенность в своих словах мне не то что не понравилась…
…она показалась мне приемлемой.
Как и его ответ.
- Ты слишком самоуверен, – выдохнула я.
- Я слишком влюблен, но это не проблема, – с победной ухмылкой ответил мне Бессмертный.
И в одно мгновение из королевы и победительницы я превратилась в ту, что была обязана сдаться на волю победителя.
Мужчина впился в губы таким животным поцелуем, что у меня непроизвольно расширились глаза. Я физически почувствовала, как зрачок заполнил радужку, но это была такая мелочь по сравнению с тем, что я испытывала по воле Максима. Я заглянула в его черные глаза. Заглянула, чтобы утонуть окончательно, как вдруг уловила в них ехидный огонек.
Ах так?!
Пальцы сами запутались в недлинных, но зато на диво густых волосах Бессмертного, притягивая его голову ближе к себе. Из груди вампира вырвался глухой рык, и вот уже его руки подхватывают меня, заставляя полотенце задраться просто до неприличной высоты, но было – честно говоря – не до этого.