- Но мы там были! – покачал головой Андрей.
- Ей виднее, – весомо бросил Александр, подхватывай свой рюкзак, беря Сару за руку и отдавая следующую команду: – Alte: compass!
Откуда в древнем языке есть слово «режим», я спрашивать постеснялась, ибо все с таким одухотворенным видом следили, как труба начала подергиваться на манер магнитной стрелки, что нарушать момент было как-то неловко. Поэтому потом я так же молча последовала за прадедом. За моей спиной шел дед, который все еще дулся на меня из-за Максима и недовольного поглядывал на оного, завершающего нашу процессию.
Подзорная труба, к счастью, была не компасом, и когда мы оказались на месте, она просто ткнула широким концом в скалистую породу под нашими ногами и плавно опустилась в руку Мастера, намекая, что ее долг выполнен. И выполнен блестяще.
Александр без слов убрал артефакт в рюкзак, оттуда же доставая бутыль с водой. Открутил крышку и с таким пафосным видом пролил на камни немного воды, что нам, столпившимся вокруг него, полагалось восхищенно зааплодировать. Рукоплескать мы не стали, чем явно разочаровали любящего подобную показуху вампира, а лишь проследили за тем, как от воды каменистая порода становится из светло-серой почти черной.
Хмыкнув, я кинула прадеду и деду по бутылке воды, и следующие минут десять мы бродили по плато, воплощая в жизнь «безоблачный дождь». Камни темнели, бутылка уходила за бутылкой, но поиски не продвигались. Лавьер хмурился все сильнее, благо рядом с ним стояла Сара. (На самом деле мы умышленно ее к нему оттеснили, уповая на то, что при ней он постесняется выказывать весь свой мерзкий характер в полной мере.)
- Я даже не вижу ничего похожего на «благородную птицу»! – услышала я голос Дмитрия, стоящего почти на краю плиты.
Ему все согласно покивали, с опаской косясь на Александра. Максим попытался оказаться рядом со мной, но бдительный Андрей тормознул его с первого же шага. В их перебранку я не вслушивалась, продолжая механически поливать землю под ногами водой и прекрасно зная, что дед не такой дурак, чтобы лезть на рожон против самого древнего вампира, а Максим – не такой сноб, чтобы не понять – его просто проверяют на вшивость, то есть на сарказм. Принцип был прост: если хочешь стать своим в семье Лайт, отучайся лезть за словом в карман. Значит, проблем не возникнет…
- Я… Я нашла! – воскликнула вдруг Сара, и все тут же повернулись в ее сторону.
Девушки почти не было видно из-за огромного валуна, но она так радостно подпрыгивала от нетерпения, что потерять ее было сложно.
Лавьер оказался около нее первым и задумчиво поскреб ногтем орла, который был сделан из светлого камня и сильно выделялся на фоне мокрой породы.
- Орел – это благородная птица, – пожала я плечами, на миг опуская взгляд и пытаясь не попасть ногой в очередную щель. Сломать ногу во время подобного приключения – ой, да это ж я!
- Да ну надо же! – ехидно бросил Мастер, глянув на меня. – Никто фонарик, конечно же, не взял?..
Брюхо нарисованного орла прорезала довольно узкая щель. Что внутри этой щели – неизвестно, и свет туда не попадает. А фонарик никто из нас взять не додумался, да и зачем он вампирам с их-то зрением?..
- «Возьмет за руку и проведет», – напомнила я, неосознанно пряча руки за спину.
Максим шагнул к блондину и присел рядом с ним. Слегка подвинул его плечом, и левая рука брюнета поползла в темную расщелину…
- Нет! – вырвалось у меня. На редкость богатое и больное воображение успело напугать если не до обморока, то до чертиков точно. Максим тут же отдернул руку, хмуро оглянувшись на меня. – А вдруг это жуткая ловушка?! Скажи ему! – Я пихнула в бок стоящего рядом деда за неимением кого-то поавторитетнее.
- Это жуткая ловушка, – послушно повторил он с таким видом, словно уже предвкушал, как оная сработает.
- Почему ты?! – взорвалась я, зло сверкнув глазами на Бессмертного.
- А кто?! Он? – Мужчина кивнул на Александра. Тот беззвучно зарычал, но его брат даже этого не заметил. – Или твой прадед?.. А может – дед?.. Или вообще Сара, м?
- Нет! – одновременно рявкнули мы с Лавьером.
И если ему Сара была дороже всех на свете, то для меня такой сверхценностью были дедушки. Даже Сарой я могла пожертвовать. Ими же – никогда.
- Вот видишь. Остаешься еще ты, но этот вариант неприемлем, – резко обрубил Максим и одним движением просунул руку в темноту.
И заорал!
Мы от неожиданности (или наоборот – ожиданности?!) заорали вместе с ним. Андрей поспешно притянул меня к себе, чтобы я не видела жуткого зрелища, а Александр вообще закрыл Саре глаза и уши, оттеснив ее себе за спину. Прошло около десяти секунд, прежде чем все сообразили, что Бессмертный больше не кричит, а… бессовестно ржет!
- Ой, я не могу! – хохотал он. – Такие лица!.. Не удержался!..
- Мерзавец! – прорычала я, изо всех своих полувампирских сил ткнув его в плечо.
Он даже не пошевелился, со сосредоточенным видом нащупывая нечто внутри «благородной птицы».
- Это… вроде задвижки. – И потянул ее на себя.
Что-то едва слышно щелкнуло у нас под ногами, а потом… мы полетели вниз.
Визжали только мы с Сарой. Но еще в те несколько секунд, что мы летели вниз, я успела почувствовать, как меня подхватывают и крепко прижимают к себе, а потому замолчала. И теперь взвизг раздался только один.
Я висела на плече кого-то, кто по-вампирски мягко приземлился с десятиметровой высоты. Бесцеремонно задрав край рубашки, который был аккурат перед моим носом, я увидела знакомую пряжку ремня.
- Дашь поносить? – улыбнулась я прадеду, задрав голову.
- Клептоманией она явно в тебя! – бережно стряхивая меня на ноги, укоризненно сказал Дмитрий деду.
- Я воровал лишь сердца знатных дам, а не ремни! – оскорблённо заметил Андрей, тряся головой и выбивая из волос мусор.
- А к сердцам фамильные драгоценности прилагались в качестве бонуса или бесплатного приложения? – съязвил мой старший предок, сдувая с плеч жухлые листья.
- В качестве подарка, – открестился младший и начал заинтересованно крутить головой.
Последовав его примеру, заметила, что Максим и Александр что-то тихо обсуждают, Сара пытается отдышаться после экстремального падения, а мы все стоим в темном коридоре, единственным освещением в котором служила та самая дыра, в которую мы свалились с высоты десяти-пятнадцати метров.
- Где мы?
- В том единственном месте, что остался от Кэрп-дэ-Ровеля, – тихо ответил мне Лавьер и вдруг как рявкнет: – Liv!
В приказ была вплетена Сила Великого Мастера, и, очевидно, это активировало какую-то систему, потому что на стенах тут же стали загораться факелы. Они практически не чадили, давая не сильно яркий, но ровный и достаточный свет.
Подземелье и было подземельем: вокруг нас была просто земля, которую изнутри поддерживала то ли магия, то ли еще что-то. Деревьев на поверхности не было, а потому и естественного закрепителя быть не должно. Пол под ногами был также земляной, а туннель простирался на многие мили в обе стороны от нас.
- Куда идем? – спросила Сара, держась за руку Мастера. Тот неосознанно гладил ее ладошку большим пальцем, переглядываясь со сводным братом.
- Вперед.
Со спины вдруг дохнуло холодком, и я обернулась. Ничего и никого, конечно же, не увидела, но этот ветерок мне не понравился.
- Деда, а это точно всего лишь подземелье? – как-то по-детски спросила я, поднимая голову и глядя Андрею в глаза.
Мужчина странно на меня посмотрел: в его взгляде перемешалось одобрение, тихая гордость и грусть. Причем последней было на порядок больше, чем всего остального.
- Это Некрополь, детка, – ответил он мне, взяв за руку.
- Город мертвых. – Дмитрий пристроился с другой стороны, оккупировав мою вторую руку.
Максим, шедший впереди рядом с Мастером и Сарой, глянул назад и удовлетворенно хмыкнул, явно с облегчением понимая, что за мной есть кому присмотреть во время его отсутствия.