Не придумав ничего лучше, девушка подошла к нему. Вздохнула, когда и теперь стало ясно, что ничего не происходит. Или…
Всмотревшись получше, она разглядела отражение Александра. Он стоял в своей неизменной белой рубашке, полураспахнутой на груди, и улыбался: немного иронично, но по-доброму. Так он улыбался очень и очень редко, это Сара успела понять за тот недолгий срок, что они знакомы.
Девушка тут же обернулась, но за спиной никого не было. Нахмурившись, вернула взгляд к зеркалу. И невольно вскрикнула.
Великий Мастер всех вампиров сжимал в объятьях какую-то девушку с русыми, длинными волосами!
У Сары навернулись слезы. Это стало неожиданно больно: смотреть, как тот, кого любишь, обнимает другую. Эмоции захлестнули девушку: ведь еще недавно он целовал ЕЕ, признавался в любви и вечной верности ЕЙ… Что же случилось? Почему?!
И тут вспомнилось иное.
У него было трое детей-полукровок, а значит – три жены. И лишь на последней, Констанции, он женился по договору. По крайней мере, так говорили. А значит, и остальных двух он тоже любил, что было не свойственно для мужчины-вампира.
А значит, и ее он мог разлюбить в любой момент. Просто бросить, как надоевшую игрушку. Зачем ему неуклюжая, нескладная, откровенно страшная по сравнению с вампиршами человеческая девушка, когда вокруг столько женщин, в сотни, тысячи раз превосходящие ее во всем?!
Незачем.
- Идиотка… Боже, какая же я идиотка… Он ведь просто играется…
От этого знания стало еще паршивее. Теперь слезы не только катились по щекам, но и душили, мешая дышать, закричать, хоть как-то избавиться от давящей на сердце боли.
Что же делать?..
«Если не хочешь, чтобы тебя раздавили и унизили – беги!» – завопила гордость, которая с недавних пор стала проявляться все чаще, видимо, наверстывая упущенное за столько лет.
«Но я не могу их бросить…»
«Они вампиры! Что с ними будет?!»
Действительно. Ничего.
Девушка тряхнула головой, приняв решение.
- И ты просто вот так уйдешь?
От резкого голоса за спиной Сара подпрыгнула от неожиданности и тут же развернулась.
Пронзительно-рыжая и зеленоглазая девушка в светло-зеленом же платье и листьями плюща в волосах стояла прямо около двери. Причем эту дверь сквозь нее было видно.
- Призрак?! – выдавила немного растерянная Сара.
- То есть вампиры – это нормально, а призрак – страх и ужас? – скептически подняла бровь… Принцесса Айви. – Мое имя Велина, я спутница Никодима. И ты провалила испытание, возложенное на тебя.
- Почему?..
- Ты поддалась своему страху. И вместо того, чтобы бороться – предпочла убежать. Согласна, в обычных условиях для человеческой девушки – это лучшая модель выживания, но… Раз связалась с вампирами, стоит понимать, что у них трусы долго не живут. – Велина тряхнула головой, расправляя волосы, и от нее стало исходить неяркое, но видимое свечение. – Ты не сожрал – тебя сожрали. Причем быстро, тихо, без лишних разговоров. Привыкай, девочка. Если хочешь остаться рядом с Александром.
Без сомнений, та, что послужила прообразом для Принцессы Айви, прекрасно знала, куда бить, чтобы достичь максимального эффекта. Саре понадобилась вся вновь приобретённая гордость, стойкость и выдержка, чтобы не расплакаться прямо перед призраком.
- Я ему уже не нужна…
- Все, что ты видела в зеркале – вранье. Твой собственный, наиглавнейший страх, – жестко и резко припечатала рыжая. – Я вижу, как ты боишься. И все же спрошу, но хочу, чтобы ты хорошенько подумала прежде, чем дашь ответ. Обещаешь?
- Обещаю. – Сара кивнула, внутренне собираясь.
- Ты хочешь продолжить поиски? Хочешь оказаться полезной Александру? Сможешь ли не сломаться в следующий раз, когда придется молча терпеть всю боль, обиду и горе? Терпеть и не роптать? Сможешь?!
Теперь, когда она знала, что все увиденное – ложь, Сара могла с уверенностью сказать, что – да, она готова потерпеть ради любимого… вампира.
Просто теперь она отчетливо понимала, что мисс Лайт оказалась права.
Пора повзрослеть.
- Смогу.
Принцесса Айви вдруг улыбнулась. Тепло и так по-родному, что у девушки вновь навернулись слезы, но уже по-другому поводу.
- Я знала, что ты так ответишь. Забавно, не правда ли?.. Как одно предложение может изменить твой мир. – Велина словно разговаривала сама с собой, но в то же время приближалась к замершей Саре. – Я хочу отдать тебе то, что когда-то для меня изготовил Никодим, первый, старший и самый любимый сын Александра. Вот эту корону. – Она сделала знак, чтобы девушка повернулась к зеркалу лицом, и возложила на волосы тонкую, прекрасную диадему из золота, жемчуга и изумрудов, ограненных в виде листьев плюща. – Теперь, как и я когда-то, ты стала Хранительницей Английского плюща, цветка человечности. Это очень важный дар, девочка, знай ему цену и… место. Не растрачивай впустую.
- Что значит «впустую»? – озадаченно переспросила Сара, поворачиваясь к призраку.
- Не всякую душу можно спасти, девочка. Есть те, кому место только в Аду.
- Мисс Лайт тоже часто говорит, что самые страшные монстры – это не вампиры, а люди.
- И малышка Лайт права. – Велина кивнула и прикоснулась к зеркалу. – Перед тем, как ты уйдешь, я хотела бы тебе кое-что показать…
В зеркальной поверхности отразилась еще живая Велина, которую на руках нес красивый мужчина. Пара счастливо улыбалась друг другу, а со всех сторон на них сыпались белые лепестки.
- Это наша свадьба. В тот день он предложил мне стать вампиром, таким же, даже сильнее, чем он сам. Но я отказалась. Потому что хотела, чтобы он на весь отведенный ему срок запомнил, что жизнь – самый ценный дар. И что именно жизнь следует оберегать и хранить. Жизнь… и человечность. – Картинка сменилась, и показала другое: уже седая, вся в морщинах Велина лежала на кровати, а Никодим держал ее за руку. Из глаз мужчины катились слезы, он что-то говорил, но было неслышно. – Годы шли за годами, я старела, а он оставался молодым… Мы прожили вместе шестьдесят пять лет, а когда мне исполнилось восемьдесят три, я умерла у него на руках, до самой смерти чувствуя себя счастливейшей из женщин.
Призрак замолчал, глядя сквозь пространство.
- Зачем ты показала мне это? – глухо спросила Сара, пораженная такой преданностью и любовью до глубины души.
- Чтобы ты знала, что вампиры тоже умеют любить. – Принцесса вытерла призрачные слезы. – Не разочаровывайся в Александре. Что-то мне подсказывает, что он никогда и никого так не любил, как тебя. Так что дай ему шанс.
- Спасибо! – искренне проговорила Сара. – Спасибо, что дали шанс мне.
- Пожалуйста, девочка, – улыбнулась Велина. – А теперь иди.
Она указала на зеркало, и девушка, помахав на прощанье, скрылась в его прозрачной глади, стараясь не думать, о каких же испытаниях говорила Хранительница Английского плюща.
- Чего же боится наш великий и могучий Мастер всех вампиров, а?.. – ухмыльнулся призрак, глядя в зеркало, где картинки его страхов сменяли друг друга, как калейдоскоп. – Развала страны, геноцида вампиров… Не то, слишком просто… Боится за семью – и снова не то, с этим он уже однажды справился… Ага, то, что надо!.. Вот с этим и поиграем!
А великий и могучий в раздражении чертыхнулся, оглядывая пустую комнату. Какого Мефистофеля эта Богом забытая женщина вздумала его пугать, когда тут ничего и никого нет?! Только бледно светящиеся цветы белладонны, олицетворения смерти.
Мастер вздохнул и закрыл на мгновение глаза, потерев переносицу.
Господи, как же он ненавидел свою последнюю жену!.. И не только потому, что она была выбрана не им самим, а навязана как залог мира между вампирами и оборотнями Лунного клана. Но и потому, что была на редкость глупа, эксцентрична и агрессивна. Совершенно не управляема. А от таких он привык избавляться, чтобы проблем не доставляли… Привык, но хладнокровно убить после рождения сына не смог. А надо было…