— Мне нравится ваша рубашка, — проговорила Саманта, внимательно разглядывая воротничок.
— Вы не обязаны поддерживать видимость общения. Мне и без того известно, что вы милы. Просто потанцуем, — заметил он.
— С чего вы взяли, что я мила? — прямодушно спросила его Саманта.
— Я читаю в душах людей, — вкрадчивым тоном уверил ее партнер. — Это дар, перешедший мне в наследство от моей бабки. Правда, она предпочитала гадать по чайным листьям, но передала мне тайное знание, как прозревать сердца.
— И что же вы видите? — без особого интереса справилась она.
— Ну, например, выражение лица может рассказать о том, чего не узнаете, просто общаясь с человеком изо дня в день. Каждая складочка, каждый бугорок на теле человека имеет определенное значение и способен о многом поведать.
— Хм… Меня вы этими пространными речами не удивите, — скептически отозвалась Саманта.
— Это только прелюдия, — заверил девушку собеседник, продолжая беззастенчиво всматриваться в ее лицо. — Хотите конкретики — пожалуйста. Взять хотя бы ямочку на вашем подбородке, — интимно прошептал он. — Она указывает на то, что вы человек достаточно эмоциональный. И вообще, ваше лицо более привычно к улыбке, нежели к унынию, об этом говорят очаровательные лучики возле ваших прекрасных глаз, однако в вашей жизни что-то такое произошло, из-за чего вы в печали. Но я догадываюсь, что вы любите делать окружающих вас людей счастливыми.
— Допустим, что так, — сочла нужным согласиться с ним Саманта. — Да мне и другие частенько говорят, что я из тех, кто слишком уж радеет об интересах других, порой даже в ущерб себе.
— Но у вас сильный характер.
— Это вы тоже поняли по моему лицу? — улыбнулась Саманта.
— Да, — кивнул он. — И не только по лицу, а главным образом по тому, как вы ведете себя. Я думаю, по натуре вы весьма щепетильны, чего бы ни коснулись. Разве не так?
Саманта нахмурилась. Она всегда с осторожностью относилась к льстецам.
Быть может, он и прочел все это по ее лицу, поскольку в его словах была правда. Но какова вероятность того, что этот мужчина действительно так прозорлив? Не пытается ли он манипулировать ею самым простым способом, который только существует на свете, — с помощью лести?
Саманта прилагала недюжинные усилия, чтобы повзрослеть и вынести позитивный опыт из ошибок молодости и не самого удачного замужества. Вдовство давало ей такую возможность.
Со своей стороны она предприняла все возможное, чтобы сделать последний год жизни Тарранта максимально комфортным…
— А теперь вы так печальны, — вновь заговорил незнакомец своим вкрадчивым голосом, словно в продолжение ее собственной мысли.
— Я в порядке, — сдержанно возразила ему Саманта.
— Неужели? — усомнился он тоном непостижимой осведомленности, а затем глубокомысленно покачал головой. — Нет, вы далеко не в порядке. На моем месте бабка велела бы вам дышать… Да-да, не удивляйтесь. Просто дышать, дышать полной грудью, не думая ни о чем. И делать это до тех пор, пока силы не наполнят вас.
— Я и без ваших советов дышу, — иронически заверила его Саманта.
— Конечно, дышите. Но это иное. Вы вдыхаете малыми глоточками, не более, чем нужно для того, чтобы существовать, или даже меньше. Я же призываю вас вдохнуть столько, чтобы захотелось жить. И буквально и фигурально. Вберите в себя весь воздух, какой только возможно, вдохните так, чтобы хотелось расправить крылья и полететь.
— Но у меня нет крыльев, — усмехнулась она, позабавленная его наущениями.
— Они у вас есть, поверьте! — сообщил ей мужчина, склонившись к самому ее уху. — Давайте же, приподнимитесь на цыпочки, так, словно хотите оторваться от земли. И сделайте глубокий вдох, чтобы понять, о чем я вам говорю.
— Прямо сейчас? — спросила его молодая женщина крайне удивленно.
— А что вам мешает? Время, отмеренное на жизнь, слишком коротко.
Она со всей серьезностью всмотрелась в лицо мужчины, пытаясь понять, шутит он или говорит всерьез.
И тут же снова убедилась, что он, вне всякого сомнения, весьма привлекательный молодой человек.
— Итак, дышите, — распорядился хозяин ресторана.
Их ноги продолжали двигаться под музыку, но только лишь машинально. Мужчина основательнее стал поддерживать Саманту за спину, будто в намерении приподнять. Очевидно, он всерьез ждал, что она последует его команде.
А Саманта не любила разочаровывать хороших людей, поэтому сделала над собой усилие исполнить роль в игре, которой от нее ожидали. Ее грудь приподнялась, она произвела звучный вдох, чтобы у ее партнера по танцу не оставалось никаких сомнений, но тотчас выдохнула, поникнув плечами.