Та повинуется и я быстро направляюсь к комоду, со всей силы двигая его. Рут отодвигается, водружаю эту махину, которая на первый взгляд казалась небольшой, на место и спокойно вздыхаю, понимая, что у нас есть несколько минут на отдых. Пытаюсь отдышаться, но вновь слышу стук по двери, отчего сердце заходится в бешеном галопе. Перевожу взгляд на подругу и вижу как от испуга расширяются ее глаза.
— Попытайся встать, чтобы мне было легче тебя подхватить.
Рут нехотя встает и я вновь обхватываю хрупкое тело, и вместе мы подходим к лестнице. Неуверенными шагами ступаем на полуразрушенные ступеньки и приближаемся к люку. Несколько раз толкаю его, барабаню кулаками, будто кто-то на той стороне услышит и поможет, но помощи ждать не от кого. Со всей силы упираюсь плечом в шершавую поверхность - люк с оглушающим стуком ударяется и меня ослепляет яркий свет. Жмурю глаза и хватаю Рут за руку, тяну за собой - в неизвестность, ровно в тот момент, когда комод отлетает от двери, издавая неприятный скрежет. Не оглядываясь спешу наверх, крепче сжимая ладонь Рут.
Я наивно полагала, что мы движемся к свободе, но то, что ожидало за пределами тоннеля было намного ужаснее того, что осталось в каменных стенах.
Глава 1.
Духота, царящая в небольшом офисе, вынуждает меня оторваться от работы и помечтать о стаканчике прохладного "Мохито". Кондиционеры, которые буквально час назад жужжали наперебой, сейчас совершенно не справляются с нагрузкой и издают последние слабые звуки, похожие на завывание ветра. Обмахиваюсь небольшой стопкой листов, чтобы хоть как-то дотянуть до конца рабочего дня, но все тщетно - слабые порывы воздуха не помогут при сорокаградусной жаре.
Неужели власти штата не могут предусмотреть перебоев с электричеством и техникой, если такое лето довольно типичное для нашей местности? В такие минуты я мысленно ругаю себя за то, что согласилась на авантюру Эйса вернуться в город моего детства. Для него смена места жительства дело обыденное - он из того типа людей, которые долго не задерживаются в одном городе, не говоря уже о штате. Я же в свою очередь бежала из Остина сразу после совершеннолетия - меня не устраивал климат, образование и скудное количество рабочих мест. Но на данный момент ситуация в городе улучшилась настолько, что работу может найти любой желающий, а получить образование не составит особого труда, единственное неизменное - изнуряющая жара, к которой, казалось, я никогда не привыкну.
Смотрю на наручные часы с досадой замечая, что впереди еще три часа адского пекла. Стрелки медленно движутся по кругу, а я, словно зачарованная, наблюдаю за этим импровизированным танцем, даже не замечая того, что кто-то дотрагивается прохладной ладонью до моей разгоряченной кожи.
— Опять мечтаешь, Коулман? — ехидно Рут, коллега и по совместительству давняя подруга. — Может удастся уговорить Смита отпустить нас пораньше?
Рут всегда была слишком оптимистичной и доверчивой, порой эти два качества заводили ее в тупик, из которого, казалось, нет выхода, но подруга его всегда находила. Помню, как в детстве, когда наши мамы отправили нас в лагерь "Терновый венец", мы заблудились в лесу. Я отчаялась найти тропинку, по которой мы пришли, уже на десятой минуте скитаний через густые заросли деревьев, в то время как Рут радостно напевала песни и без тени тревоги вела меня все глубже в лес; спустя каких-то пятнадцать минут ей удалось вывести нас к домику владельцев лагеря. Тогда-то я поняла, что никогда не стоит терять веру в лучшее, хотя редко вспоминала об этом.
— Только говорить с ним будешь ты! — рассмеялась я, разглядывая легкий румянец, проступивший на белоснежной коже подруги. — А я пока закончу статью и отправлю Ингрид.
Рут не удосужилась ответить, лишь элегантно виляя бедрами зашагала к кабинету босса.
Я тем временем быстро застучала по клавишам клавиатуры, дописывая последние слова. Пару щелчков мышкой и готовая статья о коррупции среди руководителей местного отеля отправилась на электронную почту нашей редакции. Устало выдохнув, будто бы печатала статью не на современном компьютере, а на печатной машинке, я начала было закрывать вкладки браузера, но внимание привлекло непрочитанное сообщение с заголовком, который заставил понервничать: "Терновый венец. Х.Б".
Неужели это письмо от Хизер, которая так бесцеремонно оставила нас и забыла прежнюю дружбу? Почему именно сейчас она решила вернуться и при чем здесь детский лагерь?