Зная, что ответы на эти вопросы смогу найти только в письме, я немедленно открыла его, хотя мысленно отговаривала себя от этой затеи.
Бегло прочитав первые строчки, ощутила, как по и без того мокрой спине, пробежала капелька холодного пота, словно напоминание о том, какой болью обернулась наша последняя встреча с подругой.
Читая букву за буквой я все еще не могла уверовать, что Хизер вернулась. Что подвигло ее спустя десять лет внезапно объявиться?
Вновь внимательно перечитываю каждую букву и строчку:
"Привет, девочки! Наверное, вы уже отчаялись меня найти, но вот она я! Жива и здорова, и нахожусь недалеко от вас. Понимаю, что быть в неведении столько лет та еще мука, но я не могла по-другому.
Чтобы искупить свою вину, да и рассказать о том, где же я была, предлагаю вместе отдохнуть в "Терновом венце"! Сейчас там сделали замечательное место для отдыха, а от прежнего лагеря остались только деревянные домики. Чем не повод вспомнить молодость?
К тому же, я хорошо знаю владельца и он пообещал сделать скидку!
В прикрепленном файле вы найдете буклет "Венца" и три электронных билета на поезд в эту пятницу. Встречу вас на конечной станции!
И только попробуйте не приехать - сдеру со всех шкуру.
Ваша Хиз".
Воспоминания о лете в "Терновом венце" ворвалось в голову, точно ветер, поднявший в воздух охапку листьев и закруживший их в вихре. То лето было одним из немногих, когда прохлада преобладала над жарой даже в обеденное время суток; изумрудные кроны деревьев раскачивались на неспокойном ветру, а деревянные домики, стоявшие вокруг дикого озера, издавали протяжные скрипы. Мне было одиннадцать - самая старшая из всего отряда. Девочки чуть младше всегда тянулись ко мне и следовали по пятам, будто я их старшая сестра, но только трое из огромной толпы юных особ не обращали на меня внимания, ими были Рут, Хизер и Рианнон. Они держались особняком от остальных, не вникали в чужие споры и не лезли в игры. Признаюсь, что мне было интересно наблюдать за этой своеобразной троицей, одетой в одинаковые вещи и где-то в глубине души я завидовала крепкой дружбе. В один из дней удача улыбнулась мне и Милли, моя соседка по домику, заболела ветряной оспой, руководству лагеря не оставалось ничего другого, как расселить оставшихся девочек по другим домикам, дабы избежать заражения. Удивительно, но именно мне выпала честь попасть в домик под номером тринадцать, где жили три подруги, которые были совершенно не рады новой соседке. Постепенно их сердца оттаяли и тройка превратилась в четверку - с того момента мы стали неразлучны.
Чуть позже выяснилось, что все мы жили в одном городе, только я посещала другую школу. После долгих уговоров и провокаций мама согласилась перевести меня в школу к Рут, Хизер и Рианнон, чтобы мы не страдали в разлуке.
Детство, подростковый возраст и даже поступление в колледж в соседнем городишке мы разделили на четверых, пока Хизер не пропала. Это нельзя было назвать пропажей без вести или каким-то преступлением, нет, просто подруга разорвала все контакты, и на десять лет исчезла из нашего поля видимости.
И сейчас, тогда, когда все наладилось, а мы, вроде бы, перестали переживать о тяжелой судьбе Хизер и приняли ее выбор, она ворвалась назад, и страшно представить, что последует за ее возвращением.
Сложный выбор разрывал меня изнутри: согласиться на встречу или удалить письмо? Одно было ясно сразу - нужно обсудить все с подругами.
Этим же вечером, после недолгих обсуждений по телефону, я назначила подругам встречу в местном кафетерии, где продавались самые вкусные шоколадные и ванильные круассаны.
Каждая из нас была не на шутку взволнованна таким неожиданным приглашением и столь же неожиданным возвращением.
— О чем задумалась? — мягкие губы едва коснулись кожи на виске, — Неужели есть что-то важнее вечера, проведенного вместе?
Эйс положил свои теплые ладони на мою талию и аккуратно повернул к себе, заглянул в глаза, провел рукой по выпавшему из хвоста локону волос, и блаженно улыбнулся. На его щеках появились милые ямочки, которые я так обожала. Иногда, мне казалось, что именно из-за них я полюбила такого взбалмошного парня, красиво ухаживающего за мной еще со времен колледжа. По прошествии восьми лет любовь, появившаяся так ярко и быстро, ни капли не угасла, а лишь стала крепче и, если можно так говорить, уютнее. Рядом с ним я чувствовала себя особенной, любимой и той жизнерадостной девчонкой, которая безумно влюблена в жизнь и ценит каждое мгновение.