Засунув горгулью на подставке подмышку и рассматривая добытые перья, пошла к огромным двустворчатым воротам. Новый знакомый грациозно вышагивал на длинных ногах рядом со мной и что-то ныл под ухо. Игнорируя его, провела пальцем по кромке пера. На подушечке остался глубокий порез. О, интересненько! Оно не было мягким. Резало, как хорошо наточенный нож. Но по внешнему виду походило на обычное. Загнула его, отпустила. Раздался упругий жужжащий звук, последовало долгое эхо, как при ударе Эсфиальта по голове.
Думаю, мне они пригодятся в будущем. Прикрутила их к кольцу металлоискателя. Достала статуэтку из подмышки. Так удобнее и в плане переноса, и самообороны. Мало ли кто еще здесь обитает. Вон, от этого чудовища до сих пор озноб прошибает.
Остановилась перед воротами. Задрала голову. Посмотрела вверх. Туда, где виднелся небольшой козырек, на котором собрались длинные белые сосульки. Невольно сглотнула, представив, как они отламываются и падают вниз. Все сразу. Отошла на несколько шагов.
Эсфиальт тут же начал что-то верещать о том, что надо бы уже зайти. Он уже тоже замерзать начал.
Только пожала на это плечами и указала, чтобы сам открывал.
Тот подскочил поближе и потянул створы на себя. Края зацепили ледышки, и те, частично раскрошившись, посыпались вниз. А следом за мелкими кусками свалились два крупных. Пернатый чудом успел отскочить.
— Д-д-давно не сбивал сосульки, — заикаясь пробормотал он, ошарашено смотря на меня. Неловко почесывая затылок, пояснил: — никто через парадный вход не ходит. А я через окно вылетаю.
— Давно, — протянула я, наблюдая за тем, как продолжает сыпаться лед. — Лет сто назад точно. Слушай, Эсфи, может ты пойдешь туда первый?..
Еще и подтолкнула его в спину для ускорения. Птиц уперся лапами и не хотел двигаться вперед.
— Ну что тебе мешает, проверить убьет тебя этим или нет? Поработай первооткрывателем для приличия, а? — пробормотала, упираясь со всей силы ему в лопатки.
Когда я подперла его плечом, он истерично взвизгнул и замахал руками, пытаясь удержать равновесие. Но мои усилия увенчались успехом.
Размахивая руками, птиц пробежал два шага до зоны поражения и резко остановился, согнувшись от инерции пополам. С трудом выровнялся. Как раз вовремя, чтобы не оказаться под огромной льдиной. Он медленно развернулся и уставился на меня глазами-плошками.
Я лучезарно улыбнулась и похлопала в ладоши.
Существо пару раз озадачено моргнуло и покрутило пальцем у виска.
— Лучше бы я не помогал тебе... — обиженно пробормотал он и, удрученно поникнув, побрел к воротам.
— Я же говорила, что не нуждаюсь в транспортных услугах, — безразлично пожала плечами, наблюдая за согбенной фигурой. — Но ты же не послушался...
Эсфиальт пытался безопасно открыть створу с очищенной стороны. Край снова задел сосульку. Я с интересом смотрела на то, как заметался пернатый, пытаясь скрыться от воздушной бомбардировки.
Пока он выплясывал пируэты, я по стеночке пробралась к открытому проему и пролезла внутрь.
В вестибюле замка оказалось жарко натоплено. Стоящая колом юбка резко опала. Потекла вода, образовав под ногами большую лужу. Попыталась выжать. Ни к чему хорошему не пришла, только больше помяла подол. Плюнув на платье, отцепила отсыревшие шиньоны и забросила их в угол у двери. Никто не видел, значит не я.
Потопала по коридору, который вел куда-то вдаль.
Краем глаза осматривала стены, пол, потолок. Все было из того же белого материала, как и стены снаружи. Везде торчали оскаленные морды горгулий.
Вскоре мне надоело это занятие. Продолжила путь уставившись в пол. Чем дольше я шла, тем больше клонило в сон. После лютого холода, спертая духота насылала дремотное состояние.
Прикрыв глаза, зевнула...
(3)
И именно в этот момент врезалась в кого-то. Пошатнувшись, плюхнулась на пол. Широко распахнув веки, уставилась на виновника коридорно-пешеходного происшествия.
Им оказался странный тип. Я бы от страха, наверное завопила во всю глотку, если бы до этого не повстречала пернатое нечто. Уже привычная к монструозным существам, я встретила второго местного идола. Того, который со змеиным хвостом. Прям засмотрелась на красивую блестящую чешую.