Так ничего и не нашла. Но упрямо продолжала хождение из одного края в другой, и от начала до кромки воды.
Обречённо вздохнула. Швырнула металлоискатель в сторону и шлёпнулась на гальку, отбив себе все, что только можно. Упёрлась локтями в колени, положила подбородок на ладони и уставилась на горизонт.
О чем вообще думала? Здесь все уже давно облазили. Нет ничего. Слишком поздно приехала. Остаётся теперь только подработка. Я мысленно рыдала от безысходности. А в прошлом году мне удалось добраться до пляжа зимой, когда тут почти никого не было...
Ну, ничего. Пойду дальше, может что-нибудь да найдется.
Встала, взяла металлоискатель, одела наушники и потопала дальше.
Каким же было мое удивление, когда через несколько шагов все же раздался сигнал. Я к тому времени уже сошла с гальки и без энтузиазма бороздили песок.
Как только до мозга дошло происходящее, сразу же бросилась на колени и принялась руками раскапывать находку. Как назло забыла прихватить из палаточного городка лопату.
Когда в песке образовалась небольшая ямка, края которой постоянно осыпались, пальцы заскребли по чему-то деревянному. Впадины и выпуклости на поверхности ощущались как фактурная резьба. Погрузила руки глубже и нащупала небольшие фигурные ручки. С силой потянула вверх. Подняв небольшой столб песка, выудила на свет довольно увесистый небольшой ларец. Деревянный, значит что-то металлическое находится внутри. С красивым орнаментом на поверхности, которого было в избытке. Понять, что было изображено, не представлялось возможности. С фронтальной стороны шкатулки, на крышке, находилась небольшая замочная скважина.
(4)
Попыталась открыть, но безрезультатно. Нужен был ключ. У меня такового не имелось. Но в городке можно было найти все, что угодно.
Приняв решение, встала, схватила находку и, сгибаясь под ее тяжестью, поплелась в место раскопок. О брошенном металлоискателе вспомнила, когда уже отошла на приличное расстояние. Пришлось возвращаться.
На подходе к окрестностям Горгиппии мне встретился разгуливающий туда-сюда куратор. Попыталась спрятаться за каменной развалиной, которая когда-то была стеной. Сморчок каким-то образом успел меня заметить. Как? Сама не поняла. Стоял-то он ко мне спиной.
И вот, в мою сторону был направлен указующий перст. Мне пришлось выйти из укрытия.
Рука его крупно тряслась. И не только она, но и дряблые впалые щеки.
— Ты!.. — возмущенно провозгласил он. — Я тебя предупредил, чтобы на глаза мне не показывалась!..
Невольно порадовалась, что нахожусь на приличном расстоянии от него. Но даже отсюда были заметны блестящие на солнце брызги слюны.
— Вы говорили это всем. Не только мне. Сколько человек из группы вы встретили за это время? — спросила предельно спокойным тоном.
Он нервно дернул рукой, все так же тыча в мою сторону пальцем.
— Ты!.. — выпалил Борис Иннокентиевич, подслеповато щурясь. Кончик указующего перста переместился на ларец. — А это что такое?.. Неси сюда!
Я выпучила глаза от возмущения. Убрала ящик за спину, прижала ближе к себе. Что? Он собирается отобрать мою находочку? Мою прелесть? С трудом взяв себя в руки и натянув равнодушную мину, проговорила:
— Это было найдено мной...
Не успела договорить, как меня прервали:
— Я могу конфисковать твою находку до конца практики за нарушение...
— Мрак и тлен! Какого?! Я это полдня искала. Вы не можете так просто его забрать!..
Не слушая мои возражения, препод подошел, вырвал из моих рук шкатулку и потопал в палаточный городок.
Я так и осталась стоять возле откопанной стены, с отвисшей челюстью и выпученными глазами. И как это понимать? Сморчок посмел забрать мое?
— Мрак и тлен! Как же я зла! — закричала сжимая кулаки. — Ну берегись! Ты еще ответишь за это!
Моментально созрел план, словно его по шумок подложили в мою, пустую от потрясения, голову.
Я пошла к своей палатке, чтобы оставить металлоискатель и приготовиться к предстоящей авантюре.
За пределами палатки уже наступила ночь. Девчонки снова обсуждали парней под светом фонарика. А я, облачившись в черно-фиолетовое платье с оборками и кружавчиками, лежала в спальном мешке и делала вид, что сплю.