Гериатричка пискнула и отскочила от объятой пламенем двери, волоча за собой покрытую шрамами ногу, высунулась в окно, завизжала на снующих внизу подростков – черты их лиц были резкими от света факелов и сияний телеэкранчиков.
Где-то в городе под искусственной горой соединились в пламени фигуры мертвых шлюх, пластиковая кожа которых переплавилась в неведомые гениталии. К северу, в нескольких кварталах от центральной станции телевещания округа Ориндж, прогорело и обрушилось целое складское крыло, а губы невысокой блондинки-манекена испарились, обнажив на миг судорожный сверкающий оскал.
Мелия с Лиммитом укрывались в крохотной защитной оболочке, которую сотворили для себя. «Как яйцо в печи», – думал Лиммит.
– Сколько еще? – задумался он вслух, чувствуя спиной поочередные приливы жара и холода.
– Должен быть достигнут результат, – ровным голосом отозвалась девушка. – Он мне объяснял. АДР требует катарсиса психической энергии, после которого понемногу вымывается из кровотока.
Она с отсутствующим видом уставилась на тонкостенную оболочку.
«Господи Иисусе, – в панике подумал Лиммит. – Мы ж тут зажаримся или замерзнем, прежде чем битва завершится. Если он победит, проснется только Аддер. А если не победит…» Лиммита сотрясла конвульсивная дрожь.
– Как ты можешь быть так спокойна, если… – не выдержал он.
– Тихо, – приказала Мелия, напряженно вслушиваясь. – Слушай.
Снаружи улеглись и яростный рев, и тягостное безмолвие поединка Мокса с Аддером; осталось только чуть слышимое напряженное гудение, словно бы поднимавшееся с инфразвуковых частот вплоть до гиперзвука.
– Всё? – прошептал Лиммит.
– Никоим образом. – Девушка прислушивалась еще к чему-то, помимо этого ритмичного гудения. – Они с Моксом сковали силы друг друга. Они в точности равные противники. Можешь быть уверен: я ближе к нему, чем ты, я лучше знаю.
Внезапно сегмент оболочки обрел прозрачность. Лиммиту вспомнилось окно исчезнувшего кабинета Аддера.
Пламя и конвульсивно перекошенный вакуум почти застыли, их движения сделались едва уловимы.
– Ты что хочешь сказать? – произнес Лиммит с нарастающим ужасом. – Мы отсюда не выберемся? Мы тут заперты навеки?
– Нет! – огрызнулась девушка, повернув к нему внезапно вспыхнувшее нетерпением и яростью лицо. – Ты разве не видишь? Равновесие сил означает, что не пройдет и нескольких минут, как Мокс одержит победу. Его силы поистине безграничны, он соединен с базами данных, а силы Аддера конечны. Спустя время Аддер ослабеет и погибнет вместе со своим телом там, в ЛА.
Она развернулась к прозрачному сегменту оболочки.
– Не открывай! – завизжал Лиммит, увидев, что она делает. – Ты ее ослабишь!
Он отволок ее как можно дальше от сегмента.
– Я иду ему на выручку! – кричала девушка, колотя его кулаками по груди. – Я ему нужна! Как раньше!
– Не дури! – заорал Лиммит, с трудом сдерживая ее натиск. – Ты погибнешь зря. Чем ты можешь ему помочь, блин?
– Уж точно большим, чем ты, куроёб!
В этот миг оболочка покрылась сетью тонких, с волосок, трещин, а в следующий начала разваливаться.
Лиммит в приступе паники выпустил девушку и повис над бездной – совершенно беспомощный. Он успел краем глаза уловить ее удаляющийся по широкой дуге образ, прежде чем ужас вынудил его смежить веки и сжаться в позе эмбриона. «Защиты не осталось никакой, – понимала сохранившая остатки здравого смысла часть его сознания. – Если даже Мелия сумеет помочь Аддеру, мне-то наверняка каюк».
В воздухе проявилась небывало громкая и интенсивная вибрация, и верхние слои его кожи начали отшелушиваться.
Его кровь закапала навстречу огню. Но не пламя, а тепло охватило его. Он ослеп, однако оставался в живых. Он погрузился в кровь кого-то большего, пульсирующую электрическими импульсами.