— Значит, он торопится, — сказала я. — Или паникует. Наше вторжение в библиотеку спугнуло его.
Кален кивнул, его взгляд задумчиво скользнул по моему лицу.
— Он где-то в городе. И он знает, что мы близки к разгадке. Теперь он опасен не только как убийца, но и как загнанный в угол зверь.
В этот момент в дверь постучали. Вошел Лорд, держа в руках небольшой, глиняный кувшин.
— Это только что принесли, хозяйка, — сказал он, протягивая его мне. — Мальчик-посыльный. Сказал, что от гильдии травников.
Я взяла кувшин. Он был тяжелым. Я собиралась отставить его, как вдруг заметила, что мои пальцы слегка покалывают. Едва уловимое, но знакомое ощущение. Я поднесла кувшин ближе к лицу, стараясь не вдыхать возможные испарения.
— Не открывайте, — резко сказал Кален, его рука легла на мою, чтобы остановить меня. Его прикосновение было быстрым и твердым, но я снова почувствовала тот же ток, что и вчера.
— Я и не собиралась, — тихо ответила я, не отводя взгляда от кувшина. — Гражданин следователь, это не от гильдии. Гильдия использует клеймо на воске. Здесь его нет. И… — я осторожно провела пальцем по шероховатой глине, — ...глина пропитана чем-то. Я чувствую легкое онемение.
Лицо Калена стало каменным. Он взял у меня кувшин, держа его как можно дальше от себя.
— Лорд! — его голос прозвучал как хлыст. — Описывайте мальчика. Всем патрулям — найти его! Немедленно!
Пока Лорд бросался выполнять приказ, Кален поставил кувшин на пол в углу, его пальцы сжались в кулаки.
— Очередное «предупреждение», — прошипел он. — Он не просто прячется. Он играет с нами. Он бросает вызов.
Он повернулся ко мне, и в его глазах горел тот самый опасный огонь, который я видела в темноте переулка.
— С сегодняшнего дня вы никуда не выходите без меня. Гильдия, рынок, даже в соседнюю комнату. Ясно?
Это был не приказ следователя. Это было требование человека, который… который что-то чувствовал. И это «что-то» заставляло его голос дрожать от сдерживаемой эмоции.
— А вы? — спросила я, поднимая на него взгляд. — Вы будете моей тенью, гражданин следователь? Вам больше нечем заняться?
Его губы дрогнули в подобии улыбки, но в ней не было ни капли веселья.
— Охота на этого зверя — мой главный приоритет, — ответил он. — А вы… — он запнулся, подбирая слова, — ...ключевая часть этой охоты. И я не намерен позволить ему добраться до вас.
Мы смотрели друг на друга, и в воздухе снова повисло то самое невысказанное. Он стоял так близко, что я чувствовала исходящее от него тепло. Его взгляд упал на мои губы, и сердце у меня в груди сделало сальто.
— Кален… — начала я, но слова застряли в горле.
Он медленно, почти нерешительно, поднял руку и провел большим пальцем по моей щеке, убирая воображаемую пылинку. Прикосновение было мимолетным, но обжигающим.
— Мариэлла, — произнес он так тихо, что я скорее угадала, чем услышала. — Пожалуйста, просто… будьте осторожны.
Он развернулся и вышел, оставив меня одну с бешено колотящимся сердцем и глиняным кувшином с ядом в углу. Охота продолжалась. Но теперь мы оба знали, что на кону стоит не только правда, но и нечто гораздо более хрупкое и ценное. И Лукан, сам того не зная, своими угрозами только подливал масла в огонь этого странного, опасного и неотвратимого сближения.
Глава 38
На следующий день Кален появился на пороге моей квартиры с решительным видом и… спутницей. Высокая, статная женщина с каштановыми волосами, собранными в строгий узел, и пронзительным взглядом мастера-элементаля. Её магическая аура ощущалась как лёгкое дуновение ветра с запахом грозы.
— Гражданка Трунниодини, это Лирана, — представил Кален без лишних церемоний. — Маг-стратег из Ковена. Она будет отвечать за вашу безопасность в лечебнице, пока я занят расследованием.
Лирана оценила меня холодным, профессиональным взглядом.
— Кален много о вас рассказал, — произнесла она, и в её голосе прозвучала лёгкая, едва уловимая насмешка. — Надеюсь, вы не доставите хлопот.
Что-то ёкнуло у меня внутри. «Кален». Она назвала его по имени. С лёгкостью, говорящей о давнем знакомстве.
— Я всегда стараюсь быть образцовой подозреваемой, — парировала я со своей самой сладкой улыбкой.
Кален, похоже, проигнорировал наш молчаливый поединок.
— Лирана — один из лучших специалистов по защитным чарам. Вы будете в безопасности.