— Вы находите это забавным?
— Я нахожу забавным, что вы, едва переступив порог, уже все поняли, — парировала я. — А мы, простые смертные, тут все ломали головы. Скажите, а ваш могущественный Ковен знает, какой именно яд использовался? Или вам хватит одного магического взгляда, чтобы определить состав?
Он подошел ближе, и холодный аромат морозного утра и стали стал почти осязаем.
— Яд был магической природы. Следы заклинания высочайшей точности. Никакой «знахарь» не способен ни воспроизвести это, ни, тем более, вылечить.
— Ах, вот оно что! — сделала я вид, что меня осенило. — То есть, если кто-то умрет от укуса змеи, а я ему введу противоядие, это не будет считаться лечением, потому что я не шипела на него и не откладывала яиц? Логично. Записываю.
Кален ван Моррет наклонился ко мне, оперевшись руками о стол. Его лицо было в сантиметре от моего.
— Последняя жертва — Лианна аль-Терран, племянница лорда-канцлера. Ее смерть всколыхнула самые высокие круги. Игрушки кончились, трактирщица. Говорите, что знаете. Или я найду способ заставить вас говорить.
Я выдержала его взгляд, не моргнув. Страх был, да. Но его перекрывало жгучее раздражение.
— Я знаю, что вы напрасно тратите время, пытаясь запугать меня, вместо того чтобы искать убийцу. Я знаю, что у вас нет доказательств против меня, иначе я уже была бы в камере, а не перед вашим прекрасным, но несколько надменным лицом. И я знаю, — я тоже наклонилась вперед, сокращая дистанцию до нуля, — что ваша магия не помогла той девушке. А мои «смехотворные» познания, между тем, спасли не одну жизнь. Так кто из нас здесь более бесполезен, сэр Кален?
На несколько секунд в комнате повисла гробовая тишина. Давление достигло пика, и у меня заложило уши. Я видела, как ярость бушует в его ледяных глазах. Он не привык, чтобы с ним так разговаривали.
Наконец, он резко выпрямился.
— Вы будете содержаться здесь, в городе, под домашним арестом. Не пытайтесь бежать. За вами будет установлено наблюдение. И будьте уверены, я докопаюсь до сути, Труннодини. Магия не лжет.
Он развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что дрогнули стены.
Я медленно выдохнула и откинулась на спинку стула. Ладони были влажными. Ну что ж, знакомство состоялось. Теперь у меня появился новый «поклонник» — высокомерный маг с комплексом бога и доступом к ресурсам целого Ковена. И он был абсолютно уверен, что я — ничто.
Что ж, доктор Погребенкина всегда обожала сложные случаи. И этот нарцисс в мантии был самым сложным пациентом из всех, что попадались ей на пути. Предстояло провести сложнейшую операцию — вскрыть его непробиваемую уверенность и, возможно, найти там не только спесь, но и крупицу здравого смысла.
Если, конечно, он не прикончит меня до этого.
Глава 14
После возращения от следователя, меня вернули в квартиру, стены которой давили чуть сильнее, чем вначале. Я выросла в мире, где система побеждала всегда. И попав в ее жернова, можно было не выкарабкаться, будь ты хоть сотню раз невиновен. Остается только надеяться на лучшее.
Но страдай не страдай, а жить как-то надо. Бездействие — не моя стихия. Если уж я здесь надолго, пора налаживать быт и… устанавливать контакты. Моими главными «соседями» были стражники, дежурившие при входе в дом. Двое: коренастый, молчаливый детина по имени Гарс, который дежурил вчера и более молодой, с живыми глазами, Лорд, он был на страже сегодня.
На следующее утро, дождавшись смены караула, я вышла на лестничную площадку с подносом, на котором дымился свежезаваренный чай и лежали румяные пирожки с капустой и яйцом.
— Не хотите ли позавтракать? — весело предложила я, застав Лорда врасплох. — Вижу, вы тут на посту мёрзнете. А на пустой желудок и холод чувствуется острее.
Лорд нахмурился, его рука непроизвольно легла на рукоять меча.
— Нам не положено, гражданка.
— А я и не предлагаю ничего запрещённого, — парировала я. — Обычный чай. И пирожки. Я сама пекла, если что. Не отравленные, — добавила я с самой невинной улыбкой. — Честное врачебное.
Лорд нерешительно посмотрел на двери, потом на аппетитные пирожки. Пахло от них невероятно соблазнительно.
— Ну ладно, — не выдержал молодой стражник. — Что в этом такого? Хозяйка добром предлагает.
Мы устроились на лавке у входа. Первые минуты прошли в неловком молчании, прерываемом лишь чавканьем. Пирожки исчезали с поразительной скоростью.
— Ничего, хозяйка, — наконец благосклонно проворчал Лорд, отряхивая крошки. — Сытные.
— У нас в трактире такие каждый день, — с гордостью сообщила я. — Только с разной начинкой. С мясом, с грибами, с вареньем…
— С вареньем? — оживился Лорд. — Это я уважаю.
Лёд был растоплен. Постепенно разговор пошёл живее. Я расспрашивала стражника о городе, о службе, делая вид, что простая деревенская женщина, поражённая масштабами Стальграда. Он, в свою очередь, с любопытством поглядывал на меня — загадочную «гражданку Труннодини», которую стерегут по особому распоряжению Ковена, но которая при этом печёт пирожки получше иной городской булочницы.
— А правда, что вы там, в деревне, людей лечите? — спросил Лорд, заинтересованно глядя на меня. — Без магии?
— А чем её, магию, в глуши найдёшь? — пожала я плечами. — Приходится обходиться тем, что есть. Травами, руками, головой.
— Слыхал я, — продолжил он, — что вы тому парню с артефактного депо ногу спасли. Говорили, уже пилу готовили, а вы кости там свои поставили на место.
— Ну, не совсем так, но близко к истине, — скромно ответила я.
Это произвело на него впечатление. Лекари, способные на такое, ценились даже здесь, в городе магов.
С тех пор утренний чай с пирожками стал нашим маленьким ритуалом. То с одним стражником чай пила, то другому пирожки на завтрак предлагала. А что еще мужчине надо. Я узнавала городские новости, которые не прочтешь в официальных сводках: о том, какие кварталы лучше обходить стороной, о конфликтах между гильдиями артефактчиков и алхимиков, о том, что в Ковене не всё спокойно и есть те, кто недоволен засильем таких, как ван Моррет.
Я, в свою очередь, делилась деревенскими историями, забавными случаями из практики, и постепенно Гарс и Лорд перестали видеть во мне только подозреваемую. Я стала для них «хозяйкой» — немного странной, но явно неопасной. Иногда они дежурили вместе, а им на смену приходили другие стражники. Но их сменщики на контакт не шли. А мне хватало и Гарса с Лордом.
Как-то раз, когда Лорд дежурил один, он тихо сказал:
— Вы уж там, гражданка, с ним поосторожнее… с следователем. Он, говорят, крут. И плевать он хотел на все правила, если цель считает важной.
— Спасибо, Лорд, — искренне поблагодарила я. — Буду иметь в виду.
Это не было предательством с их стороны. Это была простая человеческая благодарность за тепло и еду в их суровой службе. И я ценила это куда больше, чем показную лояльность.
Война — войной, а пирожки — по расписанию. И кто знает, может быть, эта нехитрая стратегия в итоге окажется куда эффективнее, чем все заклинания спесивого Калена ван Морретта.
* * *
На третий день моего «гостевания» в квартиру без стука вошел Арни.
— Гражданка Труннодини. Следователь ван Моррет требует вашего присутствия. Немедленно.
«Требует». Звучало так, будто я должна была бросить все и бежать вприпрыжку. Я не спеша допила свой утренний чай.
— Передайте следователю, что я уже в пути. Если, конечно, ваши стражи не решат, что моя походка недостаточно почтительна.
Кабинет Калена ван Морретта оказался таким же, как и он сам: холодным, безупречным и лишенным каких-либо следов личности. Ни пылинки на столе из темного полированного дерева, ни лишних бумаг. Только несколько свитков на полке, расставленные с геометрической точностью. Он сидел за столом, не предлагая мне сесть.