– Элиза! – хватаясь за голову, взвыл принц. Его крик был похож на вопль раненого зверя.
Так завершилась битва за Праву.
На следующий день в здании городской управы Ферополя, находившемся возле штаба, где разместились республиканские войска, лейтенант-майор Фабиан поднялся на четвертый этаж и вежливо постучал в дверь.
– Можно войти?
По ту сторону двери раздался юный девичий голос:
– Да, заходите.
Фабиан открыл дверь в светлую прибранную комнату и увидел перед собой голубоглазую блондинку – юную, хрупкую и прекрасную Элизу де Клоранс.
– Надеюсь, вам удалось расположиться с комфортом? – учтиво спросил Фабиан.
Он говорил с ней на франском, но Элиза прекрасно его понимала. Все представители аристократии на Западном континенте владели этим языком, поскольку несколько веков назад Франс была империей несравнимо большей, чем Брития.
– Да, благодарю вас за заботу.
В Ферополе никто не обращался с ней так грубо, как в госпитале, когда ее схватили солдаты. Будто бы она была здесь не пленницей, а гостьей. О том, что она все-таки в плену, напоминала только стоящая у дверей стража. От жестокого Луи Николаса она ожидала совсем другого приема.
– Простите за неудобство. К сожалению, из-за войны мы не можем оказать вам должного приема.
Хорошему обращению Элиза была обязана именно Фабиану, который распорядился, чтобы к девушке не относились как к пленнице. Но такая возможность появилась у него только потому, что Скорпион еще не оправился от ранения.
– Могу я спросить, почему вы так добры ко мне? Все-таки я из вражеского государства… – осторожно спросила Элиза.
– Вы будущая наследная принцесса. Мы должны проявлять уважение к императорской семье. Даже во время войны.
– И все же…
К ней относились слишком хорошо: ее разместили в комнате, больше напоминающей номер в роскошном отеле, предоставили ей одежду из дорогих тканей, прекрасно кормили… Можно было подумать, что она находится в отпуске, а не в штабе врага.
– Конечно же, это не единственная причина.
– Тогда в чем же дело?
– Вы знаете Шарля?
Элиза озадаченно посмотрела на Фабиана. Имя не было ей знакомо.
– Не думаю…
– Может быть, вы не помните, но он был одним из тех, кого вы вылечили, – улыбнулся мужчина. – Он один из моих людей, и его взяли в плен имперские войска. После возвращения он не переставал вас восхвалять. Даже ангелом называл. Говорил, что выжил только благодаря вам и непременно должен отплатить за вашу доброту. Я не мог не обратить на это внимание.
Элиза молча слушала его, пытаясь вспомнить, о ком именно шла речь.
– Я хотел воспользоваться случаем и поблагодарить вас за то, что вы спасли жизни Шарлю и другим солдатам Республики.
– Что вы… – растерянно ответила Элиза.
Она лечила солдат из Франс только потому, что лечить больных – ее долг, и не ожидала ничего взамен. На Земле оказание медицинской помощи военнопленным предусматривалось Женевской конвенцией и было обычным делом.
– Вам не разрешено покидать покои, но я надеюсь, что вы сможете расположиться с комфортом.
– Благодарю…
– На этом вынужден вас покинуть. До свидания.
Фабиан поклонился ей, как и было положено при общении с наследной принцессой, и направился к выходу. Но прежде, чем он успел покинуть комнату, Элиза окликнула его.
– Прошу прощения… – начала она и замялась, не зная, как лучше к нему обратиться.
– Лейтенант-майор Фабиан.
– Лейтенант-майор…
– Да, леди. Вы что-то хотели?
– Как себя чувствует главнокомандующий Николас? – спросила Элиза. В ее взгляде читались тревога и страх.
– Он восстанавливается после операции. Ему нужно время, чтобы оправиться.
Причина, по которой о ней заботились, состояла в том, что приказы отдавал Фабиан, а не Пустынный скорпион. Потому что тот прикован к постели. Из-за нее.
«Если окажешься в Ферополе, то тебе не будет пощады!»
Элиза вспомнила слова Николаса, произнесенные им после того, как ее схватили. Не зная, чего ожидать, девушка всю дорогу до Ферополя дрожала от страха. Но к ее счастью, по прибытии Скорпион потерял сознание. Причиной была большая кровопотеря из-за выстрела, задевшего артерию в его запястье. Солдаты приложили все усилия, чтобы оказать ему первую помощь и остановить кровотечение, но этого оказалось недостаточно.
«Если бы мне позволили ему помочь, то я бы справилась гораздо лучше…» – подумала Элиза.
Она не знала, стоит ли ей радоваться такому повороту событий. Как бы то ни было, теперь Скорпион был прикован к постели.