И маршал, и наследный принц были очень удивлены его появлением. Но сам Михаэль был поражен еще сильнее, а все из-за непривычного облачения брата.
– Что это на тебе? – удивленно спросил он, указывая на его костюм. Ему был знаком этот синий мундир: наследный принц и главнокомандующий армии Бритии облачился в военную форму Республики.
– Что? – переспросил Линден, смотря на озадаченного брата.
– Это маскировка?.. Только не говори, что собираешься проникнуть в Ферополь в таком виде.
– Не твое дело.
– Ты вообще не похож на республиканца! Да и в лицо тебя все знают! Ты так никого не обманешь!
Линден не стал его слушать.
– Хорошо, что зашел, у меня есть приказ.
– Какой приказ?
Линден протянул брату свой меч. Оружие украшала гравировка имперского герба. Оно было символом власти главнокомандующего, но принц передал его, будто кухонный нож.
– Зачем мне твой меч?
– Теперь он твой.
– Что?!
– Я отправлюсь в Ферополь, а ты возглавишь армию.
Михаэль, открыв рот, уставился на брата.
– Это приказ главнокомандующего. Возражения не принимаются.
Юноша замахал руками, не принимая меч.
– Что на тебя нашло? Ты всегда такой хладнокровный! Понимаю, что ты переживаешь, но это уже слишком.
– Бери. Это приказ, – прервал его Линден.
– Нет, подожди!
Его взгляд переметнулся с брата на маршала Маккейла. Тот всем видом показывал, что Михаэль оставался его последней надеждой на то, чтобы вразумить принца.
– Ты знаешь, сколько в Ферополе республиканских солдат? – спросил Михаэль. – Сто тысяч! Сто!
– И что?
– Вдруг что-то пойдет не так! Нужно думать о последствиях.
Но Линден был непреклонен.
– Сто тысяч, миллион… Какая разница? – Голос наследного принца был тихим, но устрашающим. – О каких последствиях мне думать, когда она в опасности?
Третьего принца удивили подобные слова. Он был уверен, что у брата в груди вместо сердца ледышка.
– Бери меч. Тебе все равно придется возглавить армию в мое отсутствие.
– Не хочу!
– Ты не слышал? Это приказ.
– Приказ? В жизни не слышал такого безумного приказа! Кстати, раз уж речь зашла о безумных поступках… – Михаэль достал из нагрудного кармана конверт и бросил его Линдену. – Теперь приказы можно не выполнять?
Наследный принц молча смотрел на брата.
– Я подаю в отставку, – ответил тот.
Маккейл взглянул на конверт, и его брови от удивления полезли на лоб. Вот уж точно безумный поступок! Маршал был в полном отчаянии.
– Я больше не солдат Империи, так что ты не можешь мной командовать.
– Ты же не…
– Да! Я собираюсь спасти Лизу!
– Нет, – устрашающе произнес наследный принц. – Я этого не позволю.
– Мне не нужно твое позволение. Я сам отправлюсь в Ферополь.
– Ты там погибнешь.
– А ты там не погибнешь?
– Ты так просто откажешься от возможности занять трон?
Михаэль тяжело вздохнул.
– Нет. Я вернусь живым. Я не собираюсь умирать, потому что мне нужно спасти Лизу. Как я ей помогу, если умру? – Мечник пожал плечами. – Придется выжить, чтобы ее спасти.
– Ты с ума сошел.
– Не тебе судить. Ты и сам, похоже, не в своем уме, – покачал головой Михаэль. – Хватит болтать, время поджимает. Я пойду за Лизой, а ты оставайся командовать армией.
– Нет?
– Почему это?
– Потому что я не могу доверить тебе то, что принадлежит мне.
Михаэль бросил на брата удивленный взгляд.
– Но прежде всего, – продолжил Линден. – В отличие от тебя, я не погибну, если отправлюсь в Ферополь один.
– Почему? Что ты имеешь в виду?
– Михаэль, я спрашиваю в последний раз, – спокойно произнес наследный принц. – Ты не собираешься выполнять мой приказ?
– Не собираюсь.
– Хорошо, я понял.
Линден кивнул и бросил взгляд в сторону окна. Где-то там, на севере, расположился Ферополь. Глядя на профиль брата, Михаэль ощутил, как его охватывает необъяснимое чувство тревоги.
«Что происходит?» – подумал принц. Но как только Линден снова повернулся к нему, Михаэль тут же понял, что вызвало его беспокойство. Глаза брата окрасились в золотой цвет. Он собирался использовать свои способности!
Выругавшись, Михаэль попытался увернуться, но было слишком поздно. Без подготовки воздействия способностей избежать не мог даже он.
Ноги Михаэля подкосились, все завертелось перед глазами. Линден применил к нему так называемое вытеснение сознания. Михаэль содрогнулся, почувствовав обрушившуюся на него силу, вступившую в борьбу с его собственными способностями.
– Сдавайся, – сказал Линден. – Я уже применил к тебе вытеснение сознания. Нет смысла бороться.