Гарин шёл за вороном. Ворон поднимался, взлетал и опускался на снег. И снова взлетал, подождав Гарина.
Гарин шёл. Это было так просто, что у Гарина внутри не было ни слов, ни мыслей. Он просто шёл за вороном, шёл и шёл. Лес расступался, редел и сгущался снова. Гарин шагал и шагал по лесу. Не было ни холода, ни усталости. Он смотрел на большую белую птицу с супержемчужиной в клюве. Она летела и садилась, поднималась, снова летела, снова садилась, ведя за собой Гарина.
Время перестало существовать для доктора. Остался только его путь сквозь этот малоразличимый окружающий мир. Доктор шёл сквозь этот мир за вороном. И мир расступался, обтекая доктора.
Лес менялся вокруг Гарина. Деревья вырастали, старели, снова молодели, сгущались и редели. Это длилось и длилось, но Гарин совсем не различал этой протяжённости. Снова пошёл снег, но мелкий, редкий. Серые низкие тучи сменились высокими белёсыми.
Ворон сел на ёлку. Гарин зашагал к нему.
Ворон глянул на доктора, моргнул, снялся с ёлки, заставив её встряхнуться. Сильно замахав крыльями, поднялся и полетел над лесом, прочь от доктора.
Гарин остановился возле качающейся ёлки.
Щурясь, он следил за вороном, но тот сливался с белёсым, сыплющим мелкую снеговую крошку небом.
Ворон исчез в небе.
Гарин зашагал в направлении пролёта ворона. Он шёл, обходя деревья, перешагивая через лесоповал, оступаясь на запорошенных снегом кочках. Шёл, по-прежнему не думая и не говоря с собой.
Он шёл и шёл туда, где пролетел белый ворон.
Споткнулся о припорошенную снегом кочку, встал и двинулся дальше, как робот.
Лес вокруг был густым, хоть и не старым. Но в лесу слышалось что-то. Совсем рядом что-то глухо работало.
Гарин пошёл на этот звук. И вдруг лес расступился. И доктор шагнул, как на сцену, на большую, ровную круглую поляну. Деревья на ней были срезаны под корень и брошены в лесу неподалёку. Посередине поляны виднелся невысокий бетонный подиум, а на подиуме… На подиуме стоял белый птеродактиль с опущенным книзу хищным клювом и поднятыми вертикально полукрыльями. У птеродактиля была кабина. Был номер YZ 762. Были резиновые шасси. А из-под крыльев высовывались овальные боевые конусы с синими концами ракет “воздух – воздух” и красными “воздух – земля”. Внизу из поджарого брюха торчала шестиствольная пушка.
В подиуме был открыт люк, из люка к птеродактилю шёл толстый оранжевый шланг. Возле шланга стоял человек в зимней одежде военного лётчика и смотрел на Гарина. И в люке гудел топливный насос.
Мысли вдруг вернулись к Гарину.
Словно покинувший его ворон уступил им место.
Гарин постоял, уставившись на железного птеродактиля. И зашагал к нему.
В руке у лётчика появился увесистый пистолет со снаряженным подствольничком.
Гарин разжал губы, собираясь с мыслями.
И они пришли, словно никуда и не уходили.
– I'm sorry! – хрипло воскликнул Гарин и поднял вверх обе руки.
– Who are you?
– I'm a doctor.
– What's your name?
– Garin. I'm Doctor Garin. From Barnaul. A psychiatrist.
– Доктор Гарин? – повторил лётчик по-русски с северным акцентом. – Психиатр?
– Психиатр, – закивал доктор, вспомнив всё сразу.
И улыбнулся сам себе.
Не опуская пистолета, лётчик рассмеялся:
– И какого хера тебе тут надо, психиатр?
– Понимаете… – начал Гарин, успокаивась и обретая уверенность.
– Ну?
Гарин продолжил:
– Я был в плену у чернышей. Бежал. Мне очень нужно в Хабаровск.
– В Хабаровск?
– Да, в Хабаровск. Очень нужно.
– Семья?
– В госпиталь. Больные ждут.
Лётчик с насмешливым интересом смотрел на Гарина. Его лицо было типично северным, белокожим, широким, с узкими глазами.
– До Хабаровска отсюда три тыщи верст. К весне дойдешь.
– Вы можете отвезти меня в Хабаровск?
– Тебя? В Хабаровск?
– Да, в Хабаровск.
Лётчик рассмеялся, убрал пистолет.
– У тебя бабки есть?
– Денег у меня нет. Но у меня есть… – вспомнил он, – одна золотая вещь.
– Золотая вещь? Что за вещь?
– Нож президента Алтайской Республики.
– Нож? – Лётчик перестал усмехаться.
– Нож.
Лётчик помолчал. В это время насос перестал работать. Лётчик сделал знак Гарину подойти. Гарин подошёл, встал перед лётчиком. Синий, замызганный и местами порванный ватник Гарина, его косматые, заиндевевшие голова и борода производили убогое впечатление. Пенсне жалко поблёскивало на посиневшем мокром носу.
Но внутри Гарину было хорошо. Очень хорошо. Он совершенно успокоился.
Лётчик внешне был антиподом Гарина – в обтяжном белом комбинезоне, белом шлеме, белых перчатках с меховой оторочкой, с большим грозным пистолетом на боку.
Он окинул Гарина соответствующим взглядом.