Маяковские стали одновременно опускаться на колени. Но не успели они выполнить эту команду, как из-за деревьев показались трое мужчин с автоматами. Один из них, чернобородый, выкрикнул что-то на непонятном языке. Путники замерли в своих корзинах. Бородатый снова выкрикнул, поднимая автомат. Гарин стал поднимать руки, но бородатый со злобой снова закричал.
– Не стреляйте! – крикнула Пак по-алтайски.
Бородатый закричал злобно и протяжно, целясь из автомата в Пак. Маша выхватила свой большой чёрный глок из кобуры и открыла огонь. Бородатый упал. Двое других бросились на землю и открыли огонь из автоматов. Прячась за плечами своего маяковского, Пак достала свой “питон” и стала стрелять. Бути пригнулись, Саламат испуганно вскрикнула. Гарин присел, шаря по карманам в поисках “бульдога”. Штерн тоже замешкался.
– Мужчины, мать вашу, ну что же вы?! – закричала Маша, разрядив всю обойму.
Гарин всё не мог найти револьвер, Штерн высунулся из корзины и успел дважды выстрелить, но ответная очередь снесла его. Прячась за головой маяковского, Пак стреляла наугад. Чувствуя растерянность противника, нападавшие поднялись и двинулись, стреляя очередями. Но Ананий, вытащив из сумки свой короткоствольный автомат, ответил им длинной очередью, заставив снова залечь. Гарин наконец нашёл свой “бульдог”, героически выпрямился и открыл огонь. Вдруг мимо обороняющихся что-то грозно просвистело, и двух разбойников накрыл взрыв. Осколки камней разлетелись вокруг, заставив путников присесть.
Все оглянулись. Неподалёку стояли пятеро конных. Один из них, с ракетомётом на плече, навёл его на путников.
– Не стреляйте! – крикнула Пак по-алтайски.
– Не стреляйте! – выкрикнула Маша по-китайски.
– Не стреляйте! – завопила Салтанат по-казахски.
– Не стреляйте! – закричал Сильвио по-итальянски.
– Не стреля-я-яйте! – заревел по-русски Гарин на манер протодьякона.
– Русские? – громким высоким голосом выкрикнул один из всадников.
– Русские! – пророкотал Гарин.
– Слава Богу! Отставить!
Всадник опустил ракетницу. Конные подъехали ближе. Они были хорошо одеты и вооружены, на сытых, холёных лошадях с добротной сбруей. Их вожак восседал на вороном коне с роскошной гривой. В руках он держал автомат с оптическим прицелом.
– Откуда? – спросил он строго высоким голосом.
– Мы врачи. Бежим от войны в Барнаул, – ответил Гарин.
Всадник остановил на лице Гарина взгляд своих быстрых и неприветливых глаз:
– Врачи?
Его худощавое загорелое лицо с пышными усами, перетекающими в густые бакенбарды, и орлиным носом выражало суровое недовольство.
– Да, врачи, – с достоинством повторил Гарин, выпрямляясь в корзине и нервно оглаживая бороду.
Всадник подъехал ещё ближе. Его конь покосился смоляным глазом на лицо стоящего на коленях маяковского и всхрапнул. Подъехавший сузил свои злые глаза, вглядываясь в Гарина.
Маша и Пак замерли, опустив оружие.
Гарин стоял под взглядом незнакомца, как гранитный столб.
– Так это же прекрасно! – вдруг воскликнул фальцетом всадник и расхохотался.
С его орлиного лица мгновенно, как слетевшая маска, сошло злое выражение, оно стало приветливым, глаза тоже засмеялись и залучились радостью.
– Граф Сугробов! – кивнул он головой под маленькой кожаной шапкой с меховой оторочкой.
– Доктор Гарин, – поклонился Платон Ильич.
Медики тоже представились.
– Прекрасно, прекрасно! – Слегка картавя, граф обвёл их изменившимися, радостными глазами. – А мы вас приняли за витаминдеров. А те кто?
Он резко обернулся, глянул на убитых.
– Они напали на нас, – заговорила Маша.
– У нас раненый! – Пак склонилась над Штерном.
Он был в сознании и держался за сочащееся кровью плечо.
– Раненый? Поможем, поможем. – Граф развернулся на своём мощном коне. – Братцы, гляньте раненого! Хотя…
Он рассмеялся.
– Вы же сами врачи! Пров!
– Ваше сиятельство? – подъехал на кауром жеребце здоровенный усатый детина.
– Обыщи тех, забери оружие!
– Слушаюсь! – рявкнул Пров и, пришпорив каурого, метнулся к леску.
– Врачи, врачи… – повторял граф. – Русские врачи! Расчудесно! А это кто?
Он заметил осмелевших, повысовывавшихся из корзин бути.
– Бути, – ответил Гарин. – Pb.
– А? – непонимающе усмехнулся он и тут же завертелся с конём вокруг Гарина. – Я-то грешным делом принял тех за вашу охрану! Мы вас издалеча засекли. Думали, караван витаминдеров с Казахстана идёт. А эти бриганды, видать, на вас решили поохотиться, устроили засаду. Так?
– Так, так, – кивал Гарин.
– У вас есть бинт, антисептик? – отчаянно спросила Пак. – Мы ничегошеньки не взяли…