– Погодите! Мы совсем забыли с вами про Анания с каменными часами.
– Ах да, он же просил помочь.
– Не он просил, Маша, а я обещал ему помочь!
– Да, конечно.
– Нехорошо, – покачал бородой Гарин и поманил официанта. – Любезный, получите с нас!
Ночлежный дом братьев Бугульмасовых, что на Змеиногорском тракте, днём был, по обыкновению, пуст: обитатели длинного кирпичного, недавно покрашенного здания добывали свою трудовую копейку в городе, чтобы вечером, заплатив три медных ахча, обрести желанное место на продавленной койке. Днём в ночлежке находились лишь больные и похмельные. Трое из них на крыльце играли в домино со сторожем – серебристо-розовым роботом Никитой. Опознав сторожа по форменной фуражке, Гарин задал ему вопрос:
– Уважаемый, здесь ли обитают инвалид Ананий и подруга его Салтанат?
Робот, сжимая в руках костяшки домино, поднял на Гарина чёрно-жёлтые глаза:
– Ананий Тодош и Салтанат Галиева последний раз ночевали в охраняемом мною ночлежном доме № 3 двенадцатого мая.
– Два дня назад, – уточнила Маша.
– Где они сейчас могут находиться? – спросил Гарин.
– Информации не поступало, – ответил робот.
– Эт тот, что на коляске? – угрюмо спросил один из игроков.
– Именно! – Гарин тюкнул тростью по балясине крыльца.
– Разбогател да и съехал.
– Как “разбогател”? – спросила Маша.
– Уж не знаю как, барышня! – усмехнулся игрок. – Можт, украл что, можт, зарезал кого.
Игроки усмехнулись.
– Продал часы, – догадался Гарин. – Что ж, его решение, имеет право. Нашей помощи больше не требуется, Маша.
– Вы правы. – Маша взяла его под руку. – Мы чисты перед горными часовщиками. Гарин, а книжку эту я куплю! Вернёмся?
– Конечно. Извозчик! – Гарин махнул ожидающей их пролётке.
Они вернулись на бульвар и снова оказались у букиниста. На этот раз его осаждали сразу две семьи, причём “добрые и хорошие” книги требовали уже взрослые, обычно не очень трезвые, видимо решившие прикупить чтиво после совместного воскресного обеда. Довольный наплывом покупателей старик бурно рекламировал товар. Маша показала ему книжку Маклафлина и большой палец. Он ответно показал ей пятерню. Гарин отсчитал пять ахча, отдал букинисту, и они двинулись по бульвару в сторону гостиницы.
– Так и не дослушали про беловоронью книгу. – Платон Ильич шагал, равномерно выбрасывая трость вперёд.
– Можем вечерком зайти. – Маша крепко держалась за его руку. – Какие у нас планы на вечер, Гарин?
– Неопределённые.
– Ad libitum?
– Genau!
За время их отсутствия на бульваре ещё прибавилось народа. И погода стала ещё лучше: тепло, солнечно, безоблачно. Вдруг на тумбе с афишами Маша заметила старых знакомых.
– Гарин! Вы только посмотрите!