Она просто пожимает плечами, потому что не очень хорошо воспринимает похвалу. Я пока игнорирую это, потому что у нее есть еще кое-что, что она хочет сказать.
— Я не собираюсь спешить с объявлением чего-либо на работе, пока мы не обсудим это, но… я хочу большего. Со временем. Но не знаю, хочешь ли…
Я киваю.
— Я тоже хочу большего. Начиная с представления тебя как моей на рождественской вечеринке.
Глава 30
ВАЙОЛЕТ
В следующую субботу Макс в таком возбуждении от своей вечеринки, что почти отскакивает от стен. Он сказал, что несколько дней назад приходила его подруга, Коринн, и украсила игровую комнату в мотивах кинк-Рождества — и он не шутил.
Стены увешаны гирляндами из красных и зеленых наручников, обернутых белыми мерцающими огоньками.
Собрав воедино то, что Макс сказал о Коринн, я поняла, что, должно быть, она и была той женщиной, с которой я его видела у фермерского рынка. Заставляю себя преодолеть иррациональный укол ревности. Еще он рассказал, что они с Лахланом приезжали собирать мебель для подземелья, и сегодня вечером она придет не одна.
Вдоль стены в дальнем конце комнаты стоит фуршетный стол, на котором разложены блюда с закусками и ассортимент праздничных безалкогольных напитков. Мы сами спустили приготовленную еду вниз. Невозможно объяснить существование подземелья простому официанту.
— Готова? — спрашивает меня Макс, когда приближается время прибытия гостей.
Ни капельки. У меня внутри все переворачивается, и я столько раз за последние полчаса меняла свое мнение.
Он приподнимает мой подбородок.
— Наверх всем вход воспрещен, так что, если в какой-то момент это станет для тебя слишком, одно твое слово, и я тебя уведу. В любом случае, все будут слишком заняты своими делами, чтобы заметить это.
Зная, что у меня есть выход, чувствую себя немного лучше. Я верю, что Макс защитит меня.
Я киваю, и он дарит мне один из своих испепеляющих душу поцелуев. От которых у меня сводит пальцы на ногах и дрожит низ живота.
Наш поцелуй прерывает стук в дверь. Макс берет меня за руку и ведет через подвал к внешнему входу, через который будут заходить его гости. Там есть фойе и все такое. Он действительно проделал огромную работу, превратив это пространство в собственный секс-клуб, без необходимости проводить людей через дом.
Он распахивает дверь, и я вижу первого гостя, серьезного на вид мужчину-гору, высокого, крепкого телосложения, с налетом недельной щетины. Его почти борода практически такая же сексуальная, как у Макса.
Макс тепло приветствует его.
— Лахлан, хочу познакомить тебя с Вайолет.
С кривой усмешкой и мерцанием в серо-голубых глазах Лахлан быстро оглядывает меня сверху вниз и протягивает руку.
— Приятно познакомиться, Вайолет.
— Мне тоже, — говорю, пожимая его теплую руку своей холодной и липкой ладонью. Даже несмотря на предупреждение Макса о том, кто все гости в теме, не уверена, что смогу с этим справиться. В глубине души я убеждена, что этот человек знает каждый маленький секрет моей жизни. И теперь он увидит меня уязвимой.
Макс целует меня в висок и шепчет:
— Не напрягайся, котенок. Мы можем подняться наверх прямо сейчас, если это то, что тебе нужно.
Мне очень этого хочется, но это рождественская вечеринка Макса — его первая вечеринка в новом доме, — и я полна решимости ее не испортить.
— Есть что-нибудь, о чем мне нужно знать? — спрашивает Лахлан, снова поворачиваясь к Максу.
— Нет, по последним подсчетам, нас двенадцать, и я не ожидаю никакой тяжелой игры... подожди, может, Оливер захочет. Зависит от того, будет ли он верхним или нижним. Как бы то ни было, ты должен найти время, чтобы поиграть самому.
Лахлан поднимает бровь, но прежде чем успевает ответить, снова раздается стук, и Макс ведет меня за собой, чтобы поприветствовать гостей.
Следующие — Оливер и его плюс один. Чувствую себя выбитой из равновесия и не совсем улавливаю его имя. Может, Макс скоро возьмет меня поиграть, и я смогу улететь в то место, где Макс — единственное имя, которое мне нужно знать.
Вскоре после этого приезжают Саша и Бет.
— Рад, что вы обе смогли прийти, — говорит Макс с озорной улыбкой глядя на Бет. Даже если бы Элли не предупредила меня, я бы поняла по выражению его лица и по тому, что он сказал Лахлану, что он принялся за сводничество. — Вайолет, ты знакома с Бет?
Я качаю головой и улыбаюсь женщинам.
— Нет, рада наконец-то познакомиться с тобой. — Я лучезарно улыбаюсь Саше, испытывая облегчение при виде дружелюбного лица. — И я рада тебя видеть, Саша. Здорово, что вы с Бет смогли приехать.
Она сбрасывает пальто и с заговорщическим видом наклоняется ко мне.
— На самом деле я здесь только для того, чтобы разведать обстановку. — Она бросает на Макса невинный взгляд. — Упс. Ты, должно быть, Макс.
Он смеется.
— Много наслышан о тебе, Саша. Рад, что ты меня не разочаровала.
Пока мы разговариваем, Бет слушает с веселой улыбкой, пока что-то не привлекает ее внимание, и ее глаза расширяются. Слегка повернув голову, я вижу, что Лахлан смотрит в нашу сторону.
— Не могла бы ты провести для Саши и Бет экскурсию? — спрашивает меня Макс.
— Конечно, можем пойти перекусить и что-нибудь выпить.
— Я приду за тобой, когда настанет время играть. — Он еще раз целует меня в висок. — Ждать недолго. Мне не терпится начать.
— Мне тоже.
Я веду женщин в игровую комнату. Когда мы уходим, снова раздается стук в дверь, и, похоже, появляется толпа хоккеистов, но я благодарна, что у меня есть повод избежать дальнейших представлений.
Через несколько минут Макс приводит еще одну женщину, чтобы та к нам присоединилась. Блондинка, и когда он представляет ее, моя догадка подтверждается.
— Коринн, хочу познакомить тебя с Вайолет.
Макс тут же собственнически притягивает меня к себе, и я растворяюсь в нем. Крепко меня обнимая, он продолжает представлять нас друг другу.
— А это Саша и Бет. Коринн — вратарь нашей хоккейной команды. Я оставлю вас знакомиться, мне надо закончить кое-что.
Я делаю глубокий вдох и напоминаю себе, что не должна беспричинно ревновать.
— Коринн, приятно, наконец, с тобой познакомиться. Ты отлично поработала над украшением комнаты.
— Спасибо, я повеселилась. — Она хихикает и сразу же мне нравится. Потому что, да, украшать комнату наручниками… кому бы это не понравилось? — Вы все собираетесь сегодня играть?
— Я — да. Саша? Бет?
Обе качают головами, но Саша заговаривает первой.