Поэтому за три дня до Рождества я сообщаю Блэр, что утром беру выходной, и тащу Тейта в «Costco». Он встречает меня на стоянке.
— У меня сегодня игра, — ворчит он, но все же хватает тележку и начинает перечислять то барахло, что ему нужно купить, поэтому он явно не слишком раздражен.
— Ты и так много играешь по ночам. Переживешь. Мне нужна моральная поддержка.
— Для покупок?
— Для… — делаю глубокий вдох. — Слушай, это секрет, ладно?
Я пока не могу рассказать Лахлану или Гэвину, но что-то подсказывает мне, что Тейт и глазом не моргнет от моего затруднительного положения. На его счету много сцен, и я уверен, в прошлом он пару раз испытывал страх, что женщина от него забеременеет.
Не то чтобы я боялся. Нет. Я... окаменел, но в хорошем смысле. Это сложно. Хотя я не уверен, что он это поймет.
— Я — могила, приятель. В чем дело?
— Вайолет беременна.
— Срань господня.
— Ага.
— От тебя?
— Я надеру тебе задницу прямо здесь и сейчас.
В ответ он отступает назад и, ухмыляясь, поднимает руки.
— В таком случае, поздравляю.
Мощь этого слова бьет в грудь, словно кто-то нанес удар, и я потираю это место. Да. Ух, ты.
— Спасибо. — Не могу выразить словами свои чувства. — Я все еще это осмысливаю.
— Значит, мы отправляемся на поиски детских вещей? — спрашивает он, когда мы входим внутрь. — Что именно мы ищем?
Я хмурюсь. Не уверен. Но «Costco» кажется именно тем местом, где отцы делают покупки. Отцы и хоккеисты, потому что у Тейта есть карта покупателя, а девушка у двери, казалось, его знала.
— Пойму, когда увижу.
Разглядываю радионяню и несколько невероятно маленьких подгузников, с изображением животных из зоопарка, и кладу их в тележку, но ничего из того, что я вижу, не подходит под достаточно громкое заявление. Точнее ничего, пока мы не добираемся до отдела с игрушками, а прямо посреди него сидит самый большой в мире плюшевый мишка.
Штуковина чертовски безумна.
А также идеальна.
— Это, — говорю я, тыча пальцем в медведя ростом в десять футов.
— Нет, — возражает Тейт.
— Да, — повторяю я, кивая.
— Как, черт возьми, мы доставим его к тебе домой?
Оказывается, плюшевый мишка ростом в десять футов идеально помещается в кузов пикапа Тейта. Правда, голова полностью загораживает заднее окно, а лапы торчат наружу, как у пьяного парня из братства, отключившегося на крыльце в конце эпической вечеринки, но мы влезаем в машину и, пристегнувшись, следуем с ним ко мне домой.
Нам вдвоем приходится тащить его через снежные сугробы и парадную дверь.
После того, как Тейт уходит, качая головой от моего безумия, я беру пиво и поднимаюсь наверх в уже не пустую детскую.
Медведь Боб развалился в углу. По всему углу.
— Итак, — говорю я плюшевому толстозадому медведю. — Как насчет того, чтобы попросить девушку переехать к нам, а?
Глава 43
ВАЙОЛЕТ
На следующее утро перед уходом на работу убеждаюсь, что угроза бури никуда не делась, а затем звоню родителям. Они говорят правильные вещи о том, чтобы я не рисковала своей безопасностью, путешествуя в непогоду, однако подтекст взывает к чувству вины. Но мне все равно. Сегодня вечером я встречаюсь с Максом, и это единственное, на чем я хочу сосредоточиться.
Все утро провожу за разбором дел, и к моменту, когда мы делаем перерыв на обед, на часах уже перевалило за полдень, и я умираю с голоду. Проскользнув в свой кабинет, беру пальто и сумочку, и отправляюсь купить себе что-нибудь, чтобы по возвращении съесть на рабочем месте.
Ожидая своей очереди в любимом гастрономе, достаю телефон и проверяю сообщения. Есть только одно.
М: Сможешь приехать на ужин в 18:30?
Черт. Я хмуро смотрю на экран. У меня поздняя встреча с клиентом, и я хочу заехать домой и переодеться, перед тем, как отправлюсь к нему. Очередь немного продвигается вперед, и я быстро печатаю ответ.
В: Застряла на работе. Можно перенести на 19:30?
М: Безусловно. Я могу проявить гибкость.
В: Тогда, до скорого.
М: Жду с нетерпением.
Мгновение смотрю на последнее сообщение. «Жду с нетерпением». Я тоже, и меня так и подмывает напечатать это в ответ, но подходит моя очередь. Кроме того, полагаю, мне нужно немного сдерживаться. Посмотрим, что принесет вечер.
Уже далеко за шесть, когда мой поздний клиент скрывается за дверью, но я потратила некоторое время в течение дня, чтобы привести себя в порядок, так что, через пару минут готова к выходу.
Когда я подхожу к двери своей квартиры, Мэтью как раз появляется из своей.
— Вайолет! Не видел тебя целую вечность. Едешь домой на Рождество?
Я качаю головой.
— Надвигается буря. Не хочу рисковать застрять там. — В конце концов, это не ложь.
— О, ладно, сейчас я не могу задержаться поболтать, опаздываю на свидание с Гаретом, но ты можешь присоединиться к нам у меня на Рождество для неудачников.
Почти сразу хочу отказаться, а потом понимаю, что, возможно, могу очутиться в рядах рождественских неудачников.
— Пока точно не знаю. Когда тебе нужно дать ответ?
— В субботу подойдет, но, на самом деле, без проблем можешь заявиться без предупреждения, — всего будет более чем предостаточно, хватит на всех. Серьезно, разве это рождественский ужин, если не останется столько еды, чтобы забить целый холодильник?
— Спасибо. Я дам тебе окончательный ответ к субботе. — Быстро с ним обнявшись, захожу в свою квартиру.
Торопясь успеть к Максу вовремя, оставляю след из одежды от входной двери до самой спальни. Наскоро принимаю душ, но пропускаю мытье волос. У меня нет времени на сушку, и на улице слишком холодно, чтобы выходить с мокрыми волосами.
Всю дорогу домой я размышляла, что надеть. Моим первым инстинктом было сделать ставку на сексуальность, потому что я скучала по нему и хочу его. Но мое желание затмевает неуверенность. Между нами все еще слишком неопределенно, и хотя я с осторожным оптимизмом смотрю на то, что принесет сегодняшний вечер, мне нужно сохранять спокойствие.
Останавливаю выбор на удобных джинсах и кремовой кашемировой рубашке «хенли» поверх комплекта нижнего белья «Агент Провокатор», который мы купили в Монреале. Одевшись, быстро заплетаю волосы во французскую косу, затем надеваю зимнее пальто и сапоги. По пути к выходу замечаю пакет с подарками для Макса, но решаю пока оставить его.
По мере приближения к дому Макса, желудок скручивается в узлы, и я чувствую легкую неуверенность. Я не должна нервничать. Он ждет меня. Но чувства никак не подчиняются логике, поэтому я делаю глубокий вдох и концентрируюсь на дороге.