— Гоятлай приветствует тебя, — сказал оборотень. Оказалось, он стоит рядом с Холидеем.
— Гоятлай и сам может ко мне обратиться, — напомнил дантист.
— Гоятлай говорит через меня.
— Почему? Он ведь понимает каждое мое слово. Только не надо врать, будто Джеронимо не знает нашей речи.
— Он не станет говорить на языке врагов.
Холидей заглянул Джеронимо в глаза.
— Если я твой враг, то что я тогда здесь делаю, и с какой стати мне оказывать тебе услуги?
Джеронимо молча смотрел на него, и через минуту стало ясно: ни он, ни Холидей первым глаз не отведет.
— Я буду говорить с тобой, — сказал наконец Джеронимо и поднялся с земли.
— Вот и славно, — ответил Холидей. — Просто помни, что я тебе не враг.
— Среди вашего рода есть лишь один, кто мне не враг, белоглазый, — сказал Джеронимо. — Он сейчас по другую сторону большой реки, которую твой народ не смеет пересечь. Ты — всего лишь убийца.
— Ты поэтому призвал меня? — спросил Холидей. — Уверен, в твоем племени хватает охотников.
— Бывает охота, с которой лучше всех справится всем известный Холидей.
— Приятно слышать этот комплимент, каковым ты его, несомненно, считаешь, однако я — не наемный стрелок.
— Нет, — согласился Джеронимо, — но свой талант продаешь.
— Изволь-ка пояснить.
— Услуга за услугу, — ответил Джеронимо. — Мы с тобой уже заключали договор, ты и я, год назад в месте, что зовется Тумстоун.
— Юристы называют такие договоры квипрокво, недоразумение, — заметил Холидей. — С какой стати мне оказывать тебе услугу? Ведь не за красивые же глазки?
— Я знаю, зачем ты приехал, Холидей, — ответил Джеронимо. — Ты дурак и пьяница, проиграл все деньги, да еще и умираешь.
— Спасибо за сочувствие, — ядовито перебил его Холидей; где-то вдали взвыл койот.
— Тебе нужны деньги, чтобы умереть в мире, и вот ты решил заработать их убийством того, кто известен тебе лишь по прозвищу Билли Кид.
— Он мне совсем не известен.
— Не передергивай, — резко сказал Джеронимо. — Ты здесь ради награды, что белоглазые назначили за убийство Маккарти, известного как Билли Кид.
— Ладно-ладно, — уступил Холидей, — я приехал убить его.
— Тебе это не под силу.
— И ты, надеюсь, скажешь почему?
— Его защищают.
— То же мне успел сказать твой гонец, — произнес Холидей. — Кто покровительствует Киду и зачем?
— Кида защищает Вокини из южных шайенов, — ответил Джеронимо.
— Римский Нос? — удивленно переспросил Холидей. — Признаться, я считал, что вы работаете на пару. Вы, два самых могущественных шамана на континенте, чья магия остановила продвижение Соединенных Штатов.
— В этом деле мы союзники, — заверил его Джеронимо, — но Маккарти, известный как Билли Кид, действует под опекой Вокини.
— Почему? Они заключили сделку?
— Нет, Маккарти, известный как Билли Кид, даже не знает, что он под защитой.
— Ладно, повторю: почему? зачем? — спросил Холидей, не в силах уловить смысл.
— Вокини ненавидит белоглазых. Маккарти, известный как Билли Кид, убивает белоглазых, а еще он не убил никого из нашего рода. И до тех пор, пока не убьет, будет оставаться под покровительством.
— Ты можешь лишить его защиты?
Джеронимо покачал головой.
— Я не сильнее Вокини.
— Тогда зачем все это мне рассказываешь? — поразился Холидей.
— Я вряд ли сумею одолеть Вокини, а если и смог бы, то не убил бы его. Не хватало еще помочь белоглазым. Зато, — сделав паузу, добавил Джеронимо, — постараюсь ослабить заклятие, дабы ты мог убить Маккарти, известного как Билли Кид. Если, конечно, ты сможешь его убить.
— Обнадежил, называется, — проворчал Холидей. — Я — больной умирающий человек, и мне предстоит бой против паренька, увеличивающего счет мертвецов быстрее Джона Уэсли Хардина, а ты не то что не гарантируешь победы, так еще и не уверен, сможешь ли сдержать Римского Носа, ибо он, видите ли, по силе равен тебе. Может, Нос чуток сильней тебя? Уж поверь мне, опытному стрелку: почти всегда этот самый чуток решает все.