Я хмыкнул, не сдержав усмешки.
— Это как? Кровь пускал или микстурки есть заставлял?
Филипп слабо улыбнулся.
— И то, и другое, — ответил он, крутя кружку в руках. — Кровь пускал, пока я не падал в обморок. Травы жег такие едкие, что я кашлял неделю. Поил дрянью какой-то. А еще заставлял меня молиться по три часа в день, чтобы «бесов выгнать». Отец верил ему, таскал меня к нему каждый день. Я орал, что вижу буквы, что они не уходят, а лекарь только сильнее злился. Говорил, что я одержимый. В конце концов, я понял, что лучше притвориться. Сказал, что все прошло, что я здоров. И они отстали. Но Вежа осталась.
Я прищурился, глядя на него. Значит, он научился врать еще мальчишкой. Умно. Я бы, наверное, тоже так сделал, если бы меня начали таскать по психушкам за рассказы о нейросети в голове. Только у меня такого шанса не было — я сразу оказался здесь, среди пиратов. А он выкрутился. Молодец, парень.
— И что дальше? — спросил я, наклоняясь вперед. — Она просто сидела у тебя в голове и молчала? Или что-то дала?
Он сделал еще глоток рома и продолжил:
— Не молчала. Через пару месяцев, когда я притворился нормальным и отец успокоился, она дала мне первое задание. Простое, но странное. «Убеди окружающих, что ты здоров». И рядом — цифры: сто очков влияния. Я сначала не понял, что делать. Но потом начал притворяться лучше. Улыбался, помогал отцу в поместье, болтал с соседями, как будто ничего не было. И через неделю перед глазами вспыхнуло: «Задание выполнено. Награда: 100 очков влияния». А потом появилась, как бы сказать… таблица. Как у купцов, что товары считают. Там было написано, на что можно потратить очки. Сила, ловкость, меткость — все такое. Я выбрал меткость. И через пару дней попал гарпуном в рыбу с лодки за полсотни шагов. Мы тогда в очередной раз пошли к морю. Отец только рот открыл, а я понял, что это работает.
— Неплохо для мальчишки гарпуном-то, — я усмехнулся. — А потом?
— Потом было еще. Задания приходили раз в месяц, иногда реже. Убеди кого-то, укради что-то мелкое, почини что-то. За каждое — очки. Я копил их, тратил понемногу.
Было тяжело все это делать будучи сыном графа. Задания были не всегда приемлемыми для статуса дворянина. Я научился бить гарпуном так, что мог попасть в глаз кита за сотню метров. Серьезно, Крюк, я однажды проверял — попал в бочку на берегу с корабля. Люди думали, что я колдун, но я молчал. А потом Вежа дала ранги. Сказала, что за очки можно их покупать. Первый был «Староста», потом «Рив» — сорок две тысячи очков. Я копил два года, чтобы его взять. Он дал мне… не знаю, как объяснить. Скорость реакции, что ли. Я стал быстрее соображать в бою, быстрее двигаться. А сейчас у меня семьдесят три тысячи. До следующего ранга, «Эдил», не хватает одиннадцати тысяч. Там, говорят, еще больше силы будет.
Я замолчал, переваривая услышанное. Значит, Вежа с ним с детства. Задания, очки, ранги — все как у меня, только у меня это началось позже, и я сразу попал в мясорубку пиратской жизни. А он рос с этим, учился, приспосабливался. И гарпун в глаз кита — это не слабо. Не знаю, где он на берегу Англии китов увидел, но звучит внушительно. Я представил, как этот щенок стоит на палубе, прищуривается и бьет с сотни метров, и невольно уважение к нему шевельнулось в груди.
Но что-то слабенько он набирает очки влияния. Я тут меньше двух месяцев, а уже неплохо очков заработал, навыки прокачал, корабль улучшил.
— Неплохо, парень. Очень неплохо. Значит, ты с ней давно. А вчера что? Почему вдруг решил ко мне прийти?
Он посмотрел мне в глаза и сказал:
— Вчера, когда она сказала про Эльдорадо… про миллион очков и три ранга… я понял, что это не просто так. Это возможность для меня и для тебя. Мы оба носители, Крюк. И мы оба идем к одной цели. Я подумал… может, это судьба. Или Вежа нас специально свела.
Я хмыкнул, откинулся на спинку стула и скрестил руки. Ну да, ну да. Если судьба — это система в голове. Или Вежа. Интересно, очень интересно. Что он хочет? Союз — это понятно, но зачем ему я? Что он скрывает? И почему именно сейчас?
— Ладно, — сказал я, постукивая пальцем по столу. — Допустим, я тебя слушаю. Что ты предлагаешь? И что ты знаешь про Эльдорадо? Выкладывай, парень.
Я сидел, глядя на Филиппа, пока он допивал свой ром, морщась от крепости. В каюта было тихо. Где-то на палубе Стив орал на кого-то из матросов — голос его пробивался сквозь переборки. Филипп поставил кружку на стол, вытер губы и продолжил говорить. Он явно решил идти до конца.
— Когда вчера Вежа сказала про Эльдорадо, про миллион очков и три ранга, я сначала подумал, что это просто очередной крючок. Знаешь, как она любит подкидывать задания, чтобы ты дергался, как рыба на леске. Но потом… потом перед глазами вспыхнуло еще одно сообщение. Мелькнуло и пропало, я едва успел прочитать. Там было что-то вроде: «Заключи союз с другим носителем — награда: семь тысяч очков влияния». Семь тысяч, Крюк! У меня сейчас семьдесят три, до «Эдила» не хватает одиннадцати. Если я получу эти семь, останется всего четыре тысячи — это пара заданий, и я на новом ранге. А с «Эдилом» я смогу… не знаю, что точно, но Вежа обещала настоящую силу.