— Стив! Морган! — рявкнул я, не оборачиваясь.
Они прибежали почти сразу. Морган выскочил первым. Стив топал следом.
— Что там, Крюк? — Морган кивнул на горизонт, где маячили корабли. — Это за нами, что ли?
— Похоже, — буркнул я. — Готовьте пушки. И паруса не трогайте — уходим, пока не поздно.
Стив глянул на меня, как на сумасшедшего.
— Уходить? — проворчал он. — Они уже выход перекрыли!
— Мы должны прошмыгнуть между берегом и ними, — отрезал я. — Там щель есть. Проскочим.
Морган хмыкнул и кивнул. Он явно не верил, что это сработает, но спорить не стал. Стив хмуро прикидывал шансы.
— Шевелитесь! — Рыкнул я на них.
Они разбежались — Морган к пушкам, Стив к матросам. А я смотрел, как эти проклятые корабли приближаются. «Принцесса» рванула вперед. Суматоха на палубе нарастала, команда орала, канаты скрипели.
Надо было вырваться любой ценой.
Бриг дрожит, будто понимает, что мы влипли. Корабли впереди — три или четыре, точно не разглядеть в темноте — перекрыли выход из гавани. Пиратские флаги трепыхались на их мачтах.
Только отчалил, только вдохнул морской воздух — и вот тебе, здрасьте. Засада.
Суматоха на палубе нарастала. Матросы орали друг на друга, кто-то тащил канаты, кто-то спотыкался в темноте. Морган уже был у пушек — я слышал, как он рявкает на канониров, чтобы шевелились. Стив носился вдоль борта, раздавая команды, но голос его тонул в общем гвалте. Я прищурился, вглядываясь в щель между берегом и ближайшим кораблем. Узкая, зараза, но шанс был. Я помнил, что там глубоко, поэтому и хотел юркнуть вплотную к берегу. Если проскользнем, уйдем в открытое море. Если нет — нас разнесут в щепки раньше, чем я успею выругаться.
— Крюк, что делать-то? — выдохнула Марго, вынырнув из тени.
Она стояла в нескольких шагах, волосы растрепались от ветра, глаза блестели. Рядом маячил Филипп, с гарпуном в руках, будто собрался драться врукопашную.
— Молиться, — бросил я, не отрывая глаз от горизонта.
Марго упрямо нахмурилась. Филипп подошел ближе, глянул на меня с прищуром.
— Это за нами, да? — буркнул он. — Чего они хотят?
— Не знаю. Может и за нами, а может и нет, — ответил я. — Не стой тут, иди к Моргану, помогай.
Он хмыкнул, но послушался, топая к пушкам. Корабли приближались — темные силуэты росли, я уже видел огни на их палубах, слышал отдаленные крики. Сердце колотилось.
— Крюк, не выйдет! — рявкнул Морган, подбегая ко мне. Лицо его было напряжено, в руках — пистолет, готовый к бою. — Щель узкая, а они нас видят. Сейчас пальнут — и все!
— Нужно попытаться, — огрызнулся я. — Другого пути нет.
Он вдруг замер, прищурился, глядя на ближайший корабль. Потом резко выдохнул, будто его осенило.
— Погоди, — сказал он, понизив голос. — Это же фрегат «Ястреб». И флаг Мансфелда.
— И что?
— Закрой порты, — бросил Морган. — Подними белый флаг. Идем к нему.
Я повернулся к нему так резко, что чуть шею не свернул. Он стоял, скрестив руки, и смотрел на меня с такой уверенностью, какой я у него раньше не видел. Морган, который всегда лез в драку первым, который ржал над любой опасностью, теперь просил мира? Это было не похоже на него. Совсем.
— Ты сдурел? — прорычал я. — Белый флаг? Нас в мясо порубят!
— Доверяй мне, Крюк, — сказал он. — Я знаю Мансфелда. Он не пальнет, если увидит меня. Дай мне шанс.
Я смотрел на него, пытаясь понять, что у него в голове. Морган никогда не просил. Он приказывал, шутил, дрался, но не просил. А тут — почти умолял. Я вспомнил дуэль. Педро, который вонзил мне клинок в бок. И Морган, который тащил меня на себе, пока я истекал кровью. Он вытащил меня тогда, когда все лекари города отвернулись. Если б не он, я бы уже кормил рыб. Я скрипнул зубами, но кивнул.
— Ладно, — выдавил я. — Но если это ловушка, я тебя сам придушу.
— Договорились, — с явным облегчением хмыкнул он. — Джек! Закрывай порты! Белый флаг вверх, живо!
Стив, услышав это, чуть не поперхнулся. Он сразу подбежал.
— Белый флаг? — переспросил он, будто ему приказали собственные штаны спустить. — Крюк, ты серьезно?
— Делай, что сказано, — отрезал я. — И рули к тому фрегату. «Ястребу».
Он сплюнул за борт, но пошел выполнять. Матросы заворчали, кто-то выругался, но порты пушек захлопнулись с глухим стуком. Кто-то из ребят — кажется, Пит — выскочил с куском белой ткани, привязал ее к канату и рванул вверх. Флаг затрепыхался на ветру. Я направил «Принцессу» к «Ястребу», чувствуя, как пот стекает по спине. Корабль Мансфелда был уже близко — фрегат, длинный, с острым носом, пушки торчали из бортов. Но огня не было. Пока.