А потом — тьма и пробуждение уже здесь, в этом времени. И голос в голове. Нейросеть «Вежа». Мой единственный спутник и источник всех моих нынешних проблем.
Обещания, очки влияния, омоложение, подсказки, карты, тайны. Все вело сюда, на этот эшафот?
«Вежа?» — мысленно позвал я. — «Ты здесь? Хоть какой-то комментарий? Финальный аккорд, так сказать?»
Абсолютная, звенящая тишина в голове. Бросила меня? Или просто констатировала факт — игра окончена, носитель выбывает из проекта? Ее цели всегда были туманны, ее логика — недоступна. Возможно, моя смерть — тоже часть ее плана. Убрать ненужную фигуру с доски.
Я усмехнулся про себя. Ирония судьбы, достойная пера какого-нибудь графомана из моего времени. Врач, спасавший жизни, закончит свои дни в петле, как презренный разбойник. Невероятно. Глупо. И совершенно неотвратимо.
Я снова обвел взглядом площадь, город, расстилающийся внизу. С высоты помоста вид был иным. Черепичные крыши, узкие улочки, дымки над трубами. Взгляд скользнул по знакомому двухэтажному зданию с обшарпанным фасадом. Таверна «Рыжий Кот». Сколько рома там было выпито, сколько планов построено.
И тут я замер. Что-то было не так. На боковой стене таверны, которая выходила на соседний переулок и была почти не видна с уровня земли, но прекрасно просматривалась отсюда, с высоты эшафота, был рисунок. Грубый, сделанный, видимо, углем или краской, но вполне отчетливый.
Корова. Обычная корова с рогами и выменем. Кто и зачем ее там нарисовал? И почему я раньше ее не замечал? Или замечал, но не придавал значения? Рисунок выглядел старым и выцветшим, но все еще различимым в предрассветных сумерках. Просто корова на стене таверны. Какая-то местная примета? Или чья-то дурацкая шутка? Но почему-то этот неуместный рисунок приковал мое внимание, заставив на мгновение забыть о веревке, о толпе.
Корова. Просто корова. Почему она так вцепилась в мой мозг? Рисунок, который я так тщательно скопировал с надгробия отца Джона Блэквуда на том проклятом кладбище! Там была она — такая же неуклюжая корова, а рядом — перо.
«Корова с пером».
Я тогда решил, что это какой-то герб или символ старых соратников Дрейка, как и говорил Джон. Бессмыслица, не имеющая отношения к делу. Но теперь…
Мой взгляд метнулся в сторону. Рядом с таверной «Рыжий Кот» стояло другое приземистое здание, более солидное, из серого камня — здание суда. Там вчера мне вынесли приговор. И на его фронтоне, прямо под треугольной крышей, был вырезан барельеф. Я видел его и вчера, но не обратил внимания, голова была занята другим. Теперь же я смотрел на него во все глаза. Перо. Большое, стилизованное гусиное перо, символ правосудия, канцелярии, закона.
Корова на таверне. Перо на здании суда. Корова и перо.
Они были рядом. И видны вместе, как единая композиция, только отсюда, с высоты. С уровня улицы, с площади, они были просто отдельными элементами городского пейзажа. Но сверху они складывались в ту самую картинку с надгробия.
«В глазах Святого Бернара»! Фраза умирающего пирата, которая привела нас на остров Монито. Я ломал голову, чтобы понять что она значит, пока не понял — остров, если смотреть на него с высоты птичьего полета. Он напоминал своими очертаниями лежащую собаку сенбернара. Ключом была точка обзора! Не сам символ, а место, откуда на него смотришь!
Так и здесь! Барбадосская подсказка Дрейка! Она была не на кладбище и не в могиле. Она была здесь, на площади Бриджтауна, зашифрованная не в самих изображениях, а в необходимости увидеть их сверху. Возможно, с крыши высокого здания. Или с эшафота.
Неужели старый лис Дрейк обладал таким черным юмором, чтобы оставить подсказку, видимую только с места казни? Или это просто дьявольское совпадение?
Мозг лихорадочно заработал. Корова и перо. Что дальше? Куда они указывают? Направление? Линия, проведенная через них? Или сами здания — таверна и суд — были ориентирами? Может, между ними? Или за ними? Требовалось время, карта, возможность спокойно все обдумать, проверить.
Время! То, чего у меня не было совершенно.
Горькая, злая ирония захлестнула меня. Я разгадал еще одну часть головоломки Дрейка. Часть пути к Эльдорадо, к тайне Вежи, к смыслу всего этого безумия. Разгадал за пять минут до того, как веревка сломает мне шею. Гениально, Крюков, просто гениально! Аплодисменты!
— Именем Его Величества лорда-протектора Англии, Шотландии и Ирландии, Оливера Кромвеля, и по законам, установленным для блага и процветания колоний…