«Омут Разума». Даже само название вызывало смешанные чувства. С одной стороны — защита, возможность укрыться, сохранить сокровенные мысли и планы. С другой — риск, непредсказуемость, потенциальная слепота и глухота в самый неподходящий момент.
Я еще раз глубоко вдохнул морской воздух, пытаясь привести мысли в порядок. Впереди Мартиника, Изабелла, затем Тортуга… Нужно было сосредоточиться на ближайших задачах, отложить пока размышления о Дрейке и его загадках. Шаг за шагом. Главное — не терять бдительности.
Не успел я додумать эту мысль, как тишину ночи разорвал резкий, тревожный крик с мачты:
— Паруса на горизонте! Прямо по корме! Два корабля!
Я резко обернулся, вглядываясь в темноту за кормой. Матросы на палубе зашевелились, заволновались, передавая друг другу тревожную весть.
Вначале я ничего не видел, кроме темной линии горизонта, где небо сливалось с водой. Но затем, напрягая зрение, я различил их. Две темные точки, едва заметные на фоне ночного неба. Они были далеко, но с каждой минутой становились чуть различимее. И шли они явно нашим курсом.
— Флаги можешь разобрать⁈ — крикнул я вверх, впередсмотрящему.
— Пока нет, капитан! Далеко! Но идут очень быстро! Кажется… да, кажется, английские!
Английские корабли. Кортни не успел бы так скоро организовать погоню, да еще из двух быстроходных судов. Мы слишком хорошо замаскировались под неприметного торговца, чтобы вызвать такой интерес у обычного патруля. Значит…
Интерфейс Вежи вспыхнул перед глазами без моего вызова, на этот раз с экстренным уведомлением, выделенным красным цветом:
«Внимание! Обнаружен носитель системы в непосредственной близости! Дистанция быстро сокращается!»
Вот оно что. Не просто погоня. Не просто англичане. Один из тех кораблей нес на борту такого же, как я. Еще один «избранный».
Я оглянулся на Филиппа, который выглянул с люка, привлеченный шумом. Он выскочил и посмотрел на меня. Его лицо было напряжено, глаза расширены. Уверен, он получил точно такое же уведомление. В его взгляде читались те же вопросы. Кто это? Друг или враг? Чего он хочет? И как он нас нашел?
Наши взгляды встретились на долю секунды. В этот момент не было ни соперничества, ни недоверия, только общее понимание нависшей угрозы. Мы не одни в этом мире, связанные с Вежей. И кто-то из «своих» уже дышит нам в затылок. И вряд ли он пришел с миром.
Глава 13
Носитель системы. Значит, это не просто английский патруль, которому не понравился наш неказистый «торговец». Это кто-то вроде меня и Филиппа. Или, что вероятнее всего, кто-то из тех, кто охотится за нами по приказу Кромвеля или еще какой-нибудь силы, использующей эту чертову нейросеть.
— Капитан? — голос Генри Моргана прозвучал рядом. Он тоже всматривался в темноту. — Что скажете? Похоже, англичане, и идут быстро. Наш корабль быстрый, да и пушки у нас что надо, но против двух… Может, стоит попробовать оторваться? Пока ночь, можно рискнуть. Сменить курс резко, под прикрытием темноты.
Стив озабоченно поддержал Моргана.
— Генри прав, капитан. Наш маскарад под торговца пока работает. Они могут просто пройти мимо, если мы не будем привлекать внимания и уйдем в сторону. Ввязываться в бой сейчас, не очень разумно.
Логично. Разумно. Бежать. Снова бежать, прятаться, заметать следы. Как мы делали это уже не раз. От Роджерса, от испанцев, от Кромвеля. Замаскироваться под безобидных купцов, ощетиниться пушками под фальшивыми надстройками и скользить по волнам, надеясь, что пронесет. Сколько можно? До каких пор мы будем убегать, оглядываться через плечо, вздрагивать от каждого паруса на горизонте?
Вот только раз уж мы с Филиппом получили уведомления о носителе, то и он на том корабле получил его. Вряд ли он сейчас не заинтересован нами.
Усталость накатила от постоянного напряжения, от необходимости просчитывать каждый шаг, от ощущения себя дичью, на которую идет охота. И кто охотник? Носитель системы. Кто-то, кто обладает теми же преимуществами, что и я. Или большими? Кто знает, какие еще протоколы и возможности есть у Вежи?
А что, если этот носитель — ключ к пониманию того, что вообще происходит? Кто стоит за Вежей? Какова истинная цель поисков Эльдорадо? Просто сокровища? Бессмертие? Или что-то еще, о чем я даже не догадываюсь? Бегство не даст ответов, оно лишь отсрочит неизбежное столкновение.