— Капитан! Вы вернулись! Я уж было подумала…
— Все путем, Изабелла, — оборвал я ее. — Собирай вещи. Мы отчаливаем немедленно.
Она уставилась на меня во все глаза, пытаясь понять, куда такая спешка.
— Но… что стряслось? Барбадос…
— Долго рассказывать, на корабле поведаю, — постарался я говорить мягко. — Сейчас времени в обрез. Твоя жизнь тут все еще под угрозой. Людишки Кромвеля не спят.
Упоминание Кромвеля сработало. Изабелла побледнела, но тут же взяла себя в руки.
— Хорошо. Мне нужно пару минут, собрать вещи.
Пока она собиралась, я расплатился с мадам Дюбуа, сунув ей еще золотых сверх уговора — за услуги и, главное, чтоб язык за зубами держала. Через четверть часа мы с Изабеллой уже сидели в шлюпке, которая резво гребла обратно к «Принцессе».
Поднявшись на борт, я тут же уперся в новую проблему: куда девать губернаторскую дочку? Отдельной каюты — шаром покати. Трюм или кубрик для нее — не вариант. Оставалась только одна — моя капитанская, куда я временно сунул Марго и где Морган предусмотрительно запер под замок артефакты Дрейка.
Я проводил Изабеллу к своей каюте, встретил Марго. Увидев меня, а потом и Изабеллу за моей спиной, она удивленно вскинула брови. Враждебности во взгляде не было — скорее, любопытство с ехидцей. Они ж уже были знакомы, провели какое-то время бок о бок после того, как я вытащил Изабеллу из лап Роджерса.
— Капитан? Изабелла? — Марго окинула нас быстрым взглядом. — Вот так пополнение. Решили забрать нашу знатную пленницу обратно?
— Она не пленница, Марго, — поправил я. — Изабелла поплывет с нами до Тортуги. На Мартинике ей оставаться — себе дороже. А поскольку других свободных углов на корабле нет, придется ей потесниться здесь, с тобой.
Марго поджала губы, оглядывая тесную каютку, где теперь предстояло жить вдвоем. На лице мелькнула досада, но и смирение — куда деваться-то?
— Еще одна соседка? Капитан, ваша каюта скоро в бабский монастырь превратится, — не удержалась она от шпильки, но беззлобно, — заходите, мадемуазель. Тесновато тут, конечно.
Изабелла с благодарностью глянула на Марго, потом на меня.
— Спасибо, Марго. И вам, капитан. Я постараюсь не слишком вас стеснять.
— Вот и ладушки, — заключил я, с облегчением выдыхая — скандала не случилось. Видать, их вынужденное соседство раньше и впрямь какую-то почву для мира создало, пусть и хлипкую. — Обустраивайтесь. А мне пора.
Я оставил их вдвоем, прикрыв за собой дверь каюты. Пусть сами разбираются, как делить койку и крючок для платья. Моя задача — уносить ноги с Мартиники как можно скорее. Взлетев на капитанский мостик, я рявкнул команду:
— Якорь поднять! Паруса ставить! Курс — на Тортугу!
Матросы забегали, выполняя приказ. Тяжелая якорная цепь выползла из воды. Паруса поймали свежий морской ветер, и «Принцесса Карибов», развернувшись, стала выходить из гавани Фор-де-Франс. Я смотрел на удаляющийся берег Мартиники. Короткая передышка кончилась. Впереди маячила Тортуга — змеиное гнездо пиратов, интриг.
Переход от Мартиники до Тортуги вроде как обещал быть спокойным. Море — как зеркало, ветер — ровный, попутный. Команда, после барбадосской встряски и короткой стоянки, потихоньку втягивалась в привычную морскую лямку. Филипп ходил сам по себе, мрачный как туча, и помалкивал. Марго с Изабеллой, судя по смеху, что доносился иногда из каюты, вроде как спелись, и то хлеб — меньше мне головной боли. Морган со Стивом блюли порядок на палубе, подгоняя матросню да проверяя снасти — все как обычно. Я же торчал в основном на капитанском мостике.
На третий день пути, когда до Тортуги оставалось ходу не больше суток, марсовый наверху как заорет:
— Парус на горизонте! По правому борту!
Все головы тут же повернулись туда. Вскоре и я разглядел темную точку, что росла на глазах. Кораблик небольшой, бригантина скорее всего, шел прямиком нам наперерез. Торгаш? Военный патруль? Или…
— Похоже, идет на всех парусах, капитан, — доложил Стив, подвалив ко мне с подзорной трубой. — Чего хочет — пока не ясно.
Я выхватил у него трубу. Навел на посудину. Точно, бригантина. Быстроходная, вертлявая. Флага не видать. Но что-то в том, как она неслась, как резала волны, настораживало. На мирного купчишку не похоже.
— Пушки — к бою! — распорядился я спокойно. — Фитили запалить! Канониры, по местам! Всем на изготовку, но без моей команды не палить!
По палубе пробежала привычная предбоевая суета. Матросня выкатывала пушки, тащила ядра и картузы с порохом, рассыпалась по местам согласно расписанию. Никому лишняя заварушка была не нужна, но каждый знал: в Карибском море зевать нельзя ни на секунду.