Я слушал, пытаясь представить этот процесс. Нанотехнологии. Восстановление позвонков и нейронов. Это звучало как фантастика. Но Вежа говорила об этом как об обыденной процедуре.
— Клеточные структуры, поврежденные или уничтоженные в результате асфиксии и механической травмы, заменяются новыми, выращенными по базовой генетической матрице, хранящейся в Системе с момента твоего первого контакта. Фактически, твой организм проходит процесс глубокого системного обновления. Можно сказать, перезагрузку на клеточном уровне. Все внутренние повреждения будут устранены.
— Но зачем? Зачем Системе тратить ресурсы на мое воскрешение? Я же просто носитель. Один из многих, как я понимаю?
Аватар Вежи чуть заметно качнул головой, и жемчуг на кокошнике тихо звякнул в абсолютной тишине Хранилища.
— Ресурсы Системы не безграничны, носитель. И решение о применении протокола «Феникс» принимается только в исключительных случаях. Твоя полезность для Проекта была признана достаточно высокой, чтобы оправдать затраты. Кроме того, были выполнены определенные условия.
Снова эти условия. Туман становился только гуще. Я чувствовал себя подопытным кроликом, которого то ли препарируют, то ли собираются вернуть к жизни для новых экспериментов. И эта красавица — мой главный экспериментатор.
— Какие условия? — спросил я, пытаясь пробиться сквозь завесу тайны. — Что я должен был сделать, чтобы выжить?
Аватар Вежи смотрел на меня своими бездонными серыми глазами. В них не было ни тепла, ни осуждения, только холодный расчет.
— Протокол «Феникс» — чрезвычайно ресурсоемкая процедура, носитель Крюков, — начала она издалека. — Он требует одномоментного вливания колоссального объема энергии и специфических нано-агентов, синтез которых является сложным и затратным процессом. В пересчете на универсальную единицу оценки Системы, это требует значительного количества очков влияния.
Опять! Валюта этого мира. Неужели и жизнь после смерти тоже покупается за эти очки?
— Ты хочешь сказать, что мое воскрешение оплачено? Мной же?
— Совершенно верно, — подтвердила Вежа. — Система не занимается благотворительностью. Каждое действие, выходящее за рамки базового жизнеобеспечения носителя, имеет свою цену. Протокол «Феникс» — одна из самых дорогих опций, доступных в экстренных случаях. Твой текущий баланс «ов» перед терминальным событием был недостаточен для его активации.
Недостаточен? Значит, я должен был умереть окончательно. Все логично. Умер — счет обнулился, игра окончена. Но я здесь, Вежа что-то недоговаривает.
— Но ты сказала, что регенерация запущена? Как? Откуда взялись очки?
На лице Вежи снова промелькнуло то странное подобие улыбки.
— Твоя биологическая оболочка была мертва. Сердце не билось, мозг не функционировал. Но сознание, твое нематериальное «я», которое сейчас находится здесь, в Хранилище, еще сохраняло остаточную активность в течение нескольких миллисекунд после полного прекращения физиологических процессов. И в эти последние мгновения твой мозг, твое сознание, совершило действие, которое Система классифицировала как критически важное.
Я ничего не понимаю. О чем речь?
— Ты обработал и успешно интерпретировал ключевую визуальную информацию, — продолжала Вежа. — Загадку, оставленную Френсисом Дрейком на площади Бриджтауна. Ты идентифицировал символы — корову на таверне и перо на здании суда — и, что самое важное, осознал принцип их прочтения: необходимость обзора с определенной высоты, с правильной точки зрения. «В глазах смотрящего».
Она знала! Она знала все, что происходило в моей голове в те последние секунды! Система считывала мои мысли. Жутко.
— Это действие, — голос Вежи стал почти торжественным, — было расценено Системой не просто как решение головоломки, но как успешное выполнение скрытого когнитивного задания высшей категории сложности. Задания, напрямую связанного с твоей основной миссией — поиском и интерпретацией наследия Дрейка, ведущего к Эльдорадо. Ты подтвердил свою способность мыслить нестандартно, анализировать информацию и находить верные решения даже в экстремальных условиях, на пороге смерти.
Внутри боролись два чувства. С одной стороны — облегчение от того, что моя догадка оказалась верной и не пропала зря. С другой — холодный ужас от осознания того, насколько я прозрачен для этой Системы. Она видит все, знает все, оценивает каждое мое действие и мысль.