— Безопасная гавань? — переспросил он медленно, тщательно взвешивая каждое слово. — Вы говорите о создании… независимого оплота? Здесь, в Карибском море?
Губернатор откинулся в высоком кресле, пальцы его нервно забарабанили по резному подлокотнику. Его проницательные глаза изучали меня так пристально, словно он пытался проникнуть за слова, постичь истинные мотивы моего предложения. Не оставалось сомнений, что моя идея его одновременно и заинтересовала, и глубоко насторожила.
Я решил озвучить идею которая давно сидела в мозгах.
— Независимый оплот… — повторил губернатор задумчиво, взвешивая само звучание этих слов. — Звучит дерзко, капитан. Чрезвычайно дерзко. И… не стану скрывать, потенциально выгодно для интересов Франции. База, неподконтрольная ни Англии, ни Испании, плацдарм, откуда можно наносить удары по их судоходству и колониям… Это могло бы существенно ослабить наших противников в этих водах. Особенно англичан, которые в последнее время ведут себя непозволительно дерзко.
Он сделал паузу, давая мне возможность осознать степень его заинтересованности. Да, он видел стратегическую выгоду. Ослабить Англию чужими руками — руками пиратов, от которых всегда можно официально откреститься, — это была классика политических игр.
— Но, — продолжил он, и голос его вновь обрел жесткость, — вы должны понимать и риски, капитан. Подобная «вольная гавань», как вы изволили выразиться, может легко выйти из-под всякого контроля. Сегодня она бьет англичан, завтра — испанцев, а послезавтра? Кто даст гарантию, что она не повернет оружие против французских судов? Или не станет центром притяжения для такого отребья со всех островов, что само ее существование превратится в постоянную головную боль для всех колониальных держав, включая и Францию? Пиратская республика… история не знает примеров долговечности таких образований. Обычно их финал — кровь и хаос.
Его доводы были резонны. Любой правитель, любой здравомыслящий администратор увидел бы в моей идее не только заманчивые возможности, но и явную угрозу. Угрозу установленному порядку, угрозу собственной власти и стабильности торговли.
— Я понимаю ваши опасения, месье губернатор, — ответил я спокойно. — Я не питаю иллюзий. Создать такое место и удержать его — задача невероятной сложности. Но альтернатива для меня и для тех, кто пойдет за мной, — это вечная погоня и бесславная смерть в петле или на морском дне. Вы предлагаете мне сражаться за Францию под каперским флагом. Я готов к этому. Но чтобы сражаться эффективно, мне необходима точка опоры. Место, куда можно вернуться, починить корабль, пополнить запасы, не опасаясь предательского удара в спину.
Я слегка подался вперед, стараясь придать вес своим словам.
— Речь не идет о создании государства, бросающего вызов всему миру. Речь идет о выживании. О создании места силы для тех, кто волею судеб оказался вне закона, но готов сражаться с общими врагами. И главный наш общий враг сейчас — это Англия под властью Кромвеля. Я предлагаю вам неофициального, но весьма действенного союзника в этой борьбе. Союзника, который сможет действовать там, где ваши руки связаны путами дипломатии.
Де Лонвийе слушал внимательно, не перебивая. Он обдумывал мои слова, взвешивал все «за» и «против». Его положение было непростым: с одной стороны, соблазн использовать меня и мое будущее пиратское гнездо против англичан был велик. С другой — страх потерять контроль и создать еще одну неуправляемую проблему в регионе явно перевешивал.
— Хорошо, капитан, — произнес он наконец, приняв решение. — Я не могу официально санкционировать создание независимой пиратской базы. Это было бы политическим самоубийством для меня и неминуемо привело бы к дипломатическому скандалу для Франции. Но… — он снова сделал паузу, тщательно подбирая слова. — Я не стану вам мешать. Пока ваши действия направлены против Англии и Испании, пока вы не затрагиваете французские интересы и не создаете хаос на торговых путях, имеющих значение для наших колоний, я… закрою глаза на некоторые ваши… предприятия. Ваше каперское свидетельство — это ваша защита и ваше оправдание. Используйте его мудро. Нападайте на англичан и испанцев — это послужит интересам Франции. Но если ваша «вольная гавань» станет угрозой для нас… я буду вынужден действовать. Без малейших колебаний. Надеюсь, вы меня поняли.