Первые донесения с захваченных галеонов начали поступать уже через час, и они превосходили самые смелые ожидания. Трюмы буквально ломились от сокровищ. Это был золотой прилив, готовый захлестнуть нас с головой. Ящики, окованные железом, были набиты доверху золотыми эскудо и дублонами. Мешки с серебряными песо и реалами лежали штабелями. Но самое поразительное — слитки. Огромные, тяжелые слитки чистого серебра из рудников Потоси, каждый весом в десятки фунтов. Бруски золота, неровные, только что из плавилен Новой Гранады. Драгоценные камни — изумруды из Мусо, крупные, с мутноватой зеленью, жемчуг с островов Маргариты, переливающийся перламутром. Шкатулки с ювелирными украшениями — ожерелья, кольца, серьги, предназначенные для испанских грандов и их дам.
Когда первые образцы добычи — несколько тяжелых золотых слитков, горсть изумрудов размером с голубиное яйцо и пара шкатулок с драгоценностями — были доставлены на борт «Ворона» и выложены на стол в моей каюте перед собравшимися капитанами Совета, наступила тишина. Даже Рок Бразилец, не способный молчать и минуты, застыл с открытым ртом, глядя на сверкающее великолепие. Де Васконселлос медленно взял в руку золотой слиток, взвесил его, не веря своим глазам. Тью и Пикар переглядывались с выражением потрясения на лицах. Морган широко улыбался, его глаза блестели не меньше, чем камни на столе.
— Клянусь всеми святыми и грешниками преисподней… — прошептал Робертс, протягивая руку к россыпи изумрудов. — Я видел богатую добычу, но такое… Такого не бывает!
— Бывает, джентльмены, — сказал я, стараясь сохранить спокойствие, хотя и у меня дух захватывало от масштаба сокровищ. — Это лишь малая часть. По предварительным оценкам, на трех галеонах — золота и серебра на сумму… трудно даже представить. Миллионы. Десятки миллионов песо. Этого хватит, чтобы купить небольшое королевство. Или основать свое собственное.
Слова «основать свое собственное» повисли в воздухе. Капитаны переглянулись. Теперь идея о базе в Портобелло, о «Вольной Компании», о пиратской республике обретала совершенно реальный, осязаемый золотой фундамент. То, что еще вчера казалось авантюрой, безумной мечтой, сегодня становилось возможным. У нас были корабли, у нас были люди, и теперь у нас были деньги — несметное богатство, способное изменить расстановку сил во всем Карибском море.
Известие о невероятной добыче быстро разнеслось по эскадре. Команды кораблей, уставшие после боя, перевязывающие раны, чинящие повреждения, забыли обо всем. Раздавались крики восторга, песни, пальба в воздух. Люди обнимались, смеялись, плакали от счастья. Многие из них рисковали жизнью ради нескольких жалких пиастров, а теперь стали совладельцами состояния, о котором не могли и мечтать. Это был триумф Берегового Братства над могущественной Испанией.
Победа и фантастическая добыча сделали то, чего не могли сделать ни Устав, ни мои уговоры — они по-настоящему сплотили наш альянс. Общая кровь, пролитая в бою, и общее золото, захваченное у врага, связали нас крепче любых клятв. Соперничество и недоверие между капитанами отошли на второй план перед лицом такого успеха. Теперь они смотрели на меня по-другому. Не просто как на удачливого выскочку или странного доктора с непонятным кораблем. Я был человеком, который привел их к этой невероятной победе, к этому золотому дождю. Я был тем, кто посмел бросить вызов Золотому флоту — и победил. Мой авторитет взлетел до небес. Даже Рок Бразилец теперь обращался ко мне не иначе как «Адмирал Крюк», и в его голосе слышалось неподдельное уважение, смешанное со страхом. Остальные тоже не скупились на похвалы и заверения в верности.
Мы провели несколько дней на месте сражения, перегружая сокровища с захваченных испанских галеонов на наши корабли. Работы было невпроворот. Золото и серебро были так тяжелы, что корабли заметно осели под их весом. Трюмы «Ворона», «Принцессы» и других кораблей эскадры были забиты драгоценным металлом. Приходилось даже размещать часть груза на палубах, под усиленной охраной. Пленных испанцев, включая нескольких высокопоставленных чиновников и офицеров, разместили на поврежденном английском фрегате, который мы наскоро подлатали — они могли пригодиться для обмена или получения выкупа.