Вечером, когда основная работа по перегрузке была закончена, я устроил на борту «Ворона» пир для всех капитанов и их старших офицеров. На стол выставили лучшее вино из захваченных запасов, жареное мясо, тропические фрукты. Играла музыка — несколько матросов оказались неплохими музыкантами. Тосты следовали один за другим — за победу, за Компанию, за адмирала Крюка, за золото, за будущее. Атмосфера была праздничной, почти братской. Казалось, все разногласия забыты, и мы действительно стали единой силой, готовой перевернуть мир.
Но я не обманывался. Это было единство, основанное на эйфории победы и блеске золота. Как только эйфория пройдет, а золото придется делить и решать, что делать дальше, старые противоречия могли вспыхнуть с новой силой. И тень предателя никуда не исчезла — убийца Рида все еще был где-то среди нас, возможно, даже сидел за этим столом, пил вино и смеялся вместе со всеми.
Я поднял свой кубок.
— Джентльмены! Мы одержали великую победу! Мы захватили сокровища, которых не видел еще ни один флибустьер! Мы показали Испании и Англии силу Берегового Братства! Но это только начало! Золото — это не цель, это средство! Средство для достижения нашей главной цели — свободы! Свободы от королей, губернаторов и адмиралов! Свободы жить по своим законам на своей земле! За нашу Компанию! За наше будущее!
— За Компанию! За будущее! Ура! — грянул многоголосый рев, и кубки снова были осушены.
Пир продолжался до глубокой ночи. Но я уже думал о следующем шаге. Золото жгло руки. С такой добычей возвращаться на Тортугу было нельзя. Это было бы безумием. Нужно было действовать быстро, пока удача сопутствовала нам, пока наш альянс был крепок. Нужно было ковать железо, пока горячо. И железо это должно было разбить ворота Портобелло.
Глава 4
Пир отгремел, оставив после себя гул в ушах и тяжесть в желудке. Эйфория победы и хмель постепенно выветривались, уступая место трезвым размышлениям о будущем. Огромное, немыслимое богатство, лежащее сейчас в трюмах наших кораблей, было не только благословением, но и проклятием. Оно притягивало взгляды, будило зависть и могло стать яблоком раздора, способным разрушить наш хрупкий союз быстрее, чем испанские ядра. А главное — оно делало нас слишком заметной, лакомой мишенью.
Медлить нельзя. Пока капитаны были опьянены успехом и золотом, пока мой авторитет был непререкаем, нужно было принимать решение, которое определит всю дальнейшую судьбу нашей «Вольной Компании». Возвращаться на Тортугу — значило сунуть голову в пасть льву по имени де Лонвийе, который хотя и дал свое негласное благословение на грабеж врагов Франции, вряд ли ожидал, что мы притащим к его порогу чуть ли не годовой доход испанской короны. Такой куш мог вскружить голову кому угодно, даже губернатору. Он мог решить, что его «скромная благодарность» должна измеряться не процентами, а половиной добычи. Или вообще всей. У него была власть, был форт, были гвардейцы. Вступать с ним в конфликт на его территории, имея на руках такое сокровище, было бы верхом глупости.
Кроме того, Тортуга — это улей, кишащий шпионами, доносчиками, завистниками и просто болтунами. Новость о нашей добыче разнеслась бы по острову за считанные часы. А оттуда — по всем Карибам. Испанцы, англичане, французы — все узнали бы о нашем богатстве и о нашей слабости. Попытки отнять золото последовали бы незамедлительно. Да и внутри нашего союза могли начаться проблемы. Лоран сбежал, убийца Рида все еще не найден — кто мог поручиться, что среди нас нет других предателей, готовых продать нас за долю добычи или по приказу своих хозяев? Держать такое количество золота под охраной на Тортуге, где каждый второй — пират или вор, было бы практически невозможно.
Нет, путь на Тортугу был закрыт. Оставался только один вариант. Дерзкий, рискованный, но единственно верный.
На следующее утро я снова собрал Совет Капитанов в своей каюте на «Вороне». Настроение было уже не таким праздничным. Лица посерьезнели, сказывались и последствия вчерашнего пира, и осознание масштаба захваченного богатства, а вместе с ним — и ответственности.
— Джентльмены, — начал я без долгих предисловий, обводя их взглядом. — Мы одержали великую победу. Мы захватили сокровища, которые сделают нас королями Карибского моря. Но именно поэтому мы сейчас уязвимы как никогда. Это золото — магнит, который притянет к нам всех хищников этих вод.
Я изложил им свои опасения насчет возвращения на Тортугу. Говорил о губернаторе, о шпионах, о риске предательства, о невозможности удержать такую добычу в безопасности на острове.