И тут грянуло.
Не один залп, а сразу несколько. Словно по команде, ожили оба форта у входа — и Сан-Херонимо, и Сантьяго. Их тяжелые орудия изрыгнули огонь и свинец. Но это было еще не все. Из-за мыса, прикрывавшего внутреннюю гавань, откуда их не было видно раньше, ударили пушки кораблей! Не одного, не двух — целой эскадры! Я насчитал не менее пяти или шести вымпелов. И флаги на них были не испанские. Английские!
Первые ядра со свистом пронеслись над нашими головами, поднимая столбы воды вокруг «Ворона». Несколько попали в корпус, но броня, усиленная по спецификациям Вежи, выдержала. А вот кораблям Робертса и де Васконселлоса повезло меньше — я видел, как на барке «Фортуна» рухнула мачта, а фрегат португальца получил пробоину у ватерлинии.
— Огонь! Всем кораблям — огонь! Подавить форты! Атаковать английские корабли! — заорал я, перекрывая грохот канонады.
«Ворон» ответило мощным бортовым залпом по форту Сан-Херонимо. Мои канониры, несмотря на внезапность нападения, действовали четко. Ядра врезались в каменные стены, поднимая облака пыли. Но форт продолжал стрелять. И корабли в гавани тоже не молчали. Их огонь был точным и смертоносным. Это были не испанские неуклюжие галеоны — это были английские военные корабли, и командовали ими явно не новички.
— Что за дьявол⁈ — проревел Рок Бразилец, чей флейт едва увернулся от залпа с одного из английских кораблей. — Откуда здесь англичане⁈ Они что, с испанцами заодно⁈
Я лихорадочно соображал. Ловушка. Хорошо спланированная ловушка. Лоран не просто предупредил испанцев. Он, скорее всего, передал сведения англичанам. Или тем, кто стоял за ним. Людям Кромвеля. Они знали, что мы придем. Они ждали нас. И объединились с испанцами, чтобы уничтожить нас и захватить наше золото. Старые враги стали временными союзниками против общего, более опасного врага — нас.
Я схватил подзорную трубу и навел ее на английский флагман — крупный, современный фрегат, стоявший в центре их боевого порядка и ведший особенно яростный огонь. Палуба его была окутана дымом, но на капитанском мостике, среди фигур офицеров, я заметил одного человека. Высокого, светловолосого, в дорогом камзоле. Он стоял, чуть подавшись вперед, и спокойно отдавал команды, не обращая внимания на свистящие вокруг ядра. Что-то знакомое было в его осанке, в манере держаться. Я подкрутил резкость. Лицо на мгновение очистилось от дыма, и я похолодел.
Джеймс Кокс.
Капитан, который ускользнул от меня после боя у Барбадоса. Тот самый «носитель системы», агент Кромвеля, охотившийся за мной и тайнами Дрейка. Он был здесь. Он командовал английской эскадрой. Он ждал меня.
В этот самый момент в голове раздался бесстрастный голос Вежи:
«Обнаружен носитель системы».
Проклятье! Значит, все еще хуже. Это не просто союз англичан и испанцев. Это личная вендетта. Кокс привел сюда корабли не только за золотом. Он пришел за мной. За артефактами Дрейка, которые, как он думал, все еще у меня. И за технологиями Вежи.
Наш тщательно спланированный штурм Портобелло превратился в отчаянную битву за выживание. Мы были заперты в бухте, под перекрестным огнем фортов и превосходящей по огневой мощи английской эскадры, которой командовал мой заклятый враг, такой же «пришелец» из будущего, как и я. Наше золото стало приманкой, которая завела нас прямо в пасть зверя. Осада Портобелло только началась, но она уже обернулась кровавой бойней, где шансы на победу таяли с каждым вражеским залпом. Ворота ада распахнулись перед нами, и за ними нас ждал Джеймс Кокс.
Глава 5
Ловушка. Классическая засада. Как мы, старые морские волки, опытные флибустьеры, могли так вляпаться? Ответ был прост — жадность. Золото Золотого флота застлало глаза, затмило разум, притупило инстинкты. А враг этим воспользовался. И не просто враг — англичане, идущие бок о бок с испанцами, которых еще вчера резали и топили. Неслыханно. Но факт остается фактом — жерла пушек фортов Сан-Херонимо и Сантьяго изрыгали огонь синхронно с бортовыми залпами целой эскадры, выскочившей из-за мыса. Английской эскадры.
Первые ядра взрыли воду вокруг «Ворона», обдав палубу солеными брызгами и запахом пороха. Корпус содрогнулся от нескольких попаданий, но броня, созданная по чертежам Вежи, выдержала удар. А вот соседям повезло меньше. Я видел, как на барке Робертса с треском переломилась и рухнула грот-мачта, погребая под собой такелаж и людей. Фрегат де Васконселлоса резко накренился, получив пробоину где-то у ватерлинии. Хаос. Грохот. Смерть.