Вежа молчала, давая мне время на размышление. Ее светящаяся фигура неподвижно застыла посреди кабинета, и только легкое мерцание выдавало ее неземную природу. Она ждала моего решения. И я понимал, что это предложение из тех, от которых не отказываются. Или, по крайней мере, от которых очень трудно отказаться, когда цель так близка. Но и цена была запредельной. Это был настоящий ва-банк.
Колебался ли я? Если честно, то да. На какую-то долю секунды, не больше. В голове пронеслись все те моменты, когда очки влияния спасали мне жизнь, вытаскивали из таких передряг, из которых обычно не выбираются. Кораблекрушение, пиратские стычки, эпидемии, дуэли… Вежа, с ее протоколами регенерации и подсказками, была моим ангелом-хранителем, пусть и весьма своекорыстным. Отдать все это разом, добровольно лишиться такой мощной поддержки — решение не из легких.
Но потом я посмотрел на карту, лежащую на столе. На этот пожелтевший пергамент, обещавший не просто золото, а нечто гораздо большее. Тайну, способную изменить мир, или, по крайней мере, мою собственную судьбу в нем. Эльдорадо. Это слово стало для меня не просто целью, а каким-то наваждением, идеей фикс. Ради этого я прошел через огонь, воду и медные трубы, если можно так выразиться, оказавшись в этом безумном XVII веке. И сейчас, когда ответ был так близко, когда оставалось лишь протянуть руку, — отступить? Сказать «нет, спасибо, я лучше сохраню свои очки, а Эльдорадо пусть и дальше остается легендой»? Это было бы не просто глупо, это было бы предательством по отношению к самому себе, ко всему, через что я прошел.
К тому же, что толку от этих очков, какими бы астрономическими они ни были, если я так и не смогу достичь главной цели? Сидеть на мешке с золотом, зная, что где-то там, за непроходимыми джунглями, скрывается нечто несоизмеримо более ценное? Нет, это не по мне. Я всегда был игроком, готовым поставить на кон все, если ставка того стоила. А эта ставка стоила всего.
— Я согласен, Вежа, — произнес я твердо, глядя прямо в светящиеся глаза голограммы. Голос мой не дрогнул, хотя внутри все еще присутствовала некоторая… нервозность, скажем так. — Забирай очки. Все до последнего. Давай мне ключ к Эльдорадо.
Голограмма никак не отреагировала на мои слова внешне. Ни одобрительного кивка, ни победной ухмылки. Все та же холодная, отстраненная красота. Но я почувствовал, как что-то изменилось. Внутренний «счетчик» очков влияния, который я всегда ощущал где-то на периферии сознания, стремительно обнулился. Словно из меня выкачали какую-то жизненную энергию. Не то чтобы я стал слабее физически, нет. Но пропало это ощущение… неуязвимости, что ли. Той самой подушки безопасности, которая всегда была при мне. Теперь я был один на один с этим миром, со всеми его опасностями. Ну, почти один. Команда у меня все-таки была.
Одновременно с этим обнулением в мою голову хлынул поток информации. Это было нечто невероятное. Не просто слова или картинки. Это был целый информационный пакет, интегрированный непосредственно в мое сознание. Я увидел карту Дрейка как бы изнутри, наложенную на трехмерную модель рельефа. Вежа показывала мне, как именно символы гор на карте соотносятся с конкретными пиками Анд, как изгибы рек совпадают с реальными водотоками. Она показала то самое озеро, затерянное в высокогорной долине, и объяснила, в какой именно день года и в какое время суток нужно находиться в определенной точке на его берегу, чтобы увидеть, как солнце, проходя между двумя конкретными вершинами, создает на водной глади отражение — «золотой путь», который и укажет на скрытый проход в долину Эльдорадо.
Это было гениально и дьявольски сложно. Дрейк использовал не просто один ориентир, а целую систему, каскад подсказок, где каждая предыдущая вела к следующей. И только обладая всеми фрагментами карты и зная точную последовательность астрономических и географических «совпадений», можно было пройти этот путь. Теперь я понимал, почему никто до сих пор не смог найти Эльдорадо. Это было все равно что пытаться открыть сложнейший сейф, не зная комбинации.