Информация продолжала поступать: оптимальные маршруты подхода, возможные опасности на пути — от диких племен до ядовитых тварей и зон с аномальной магнитной активностью, — даже приблизительный состав воздуха и воды в той долине. Вежа давала мне все, что могла, всю имеющуюся у нее информацию, касающуюся этого региона. Это был действительно царский подарок, пусть и оплаченный сполна.
Когда информационный поток иссяк, я почувствовал легкое головокружение и усталость, словно мой мозг только что переварил целую библиотеку. Но одновременно с этим пришло и ощущение ясности, уверенности. Теперь у меня был не просто смутный план, основанный на догадках, а четкий, выверенный маршрут. Путь к Эльдорадо был открыт.
Голограмма Вежи все так же стояла передо мной. Кажется, ее мерцание стало чуть слабее, или мне это только показалось после потери всех очков.
— Информация передана, Николай, — произнесла она. — Дальнейшее зависит только от тебя.
И с этими словами она начала медленно таять, растворяться в воздухе, пока от нее не осталось лишь легкое свечение, которое тоже вскоре исчезло. Я остался один в своем кабинете, с картой Дрейка на столе и бесценным знанием в голове. И с нулевым балансом очков влияния. Игра началась по-новому.
Когда голограмма Вежи окончательно истаяла, оставив после себя лишь едва уловимый запах озона, я еще несколько минут сидел неподвижно, пытаясь прийти в себя и переварить все произошедшее. Голова немного гудела от обрушившегося на нее информационного потока, но это была приятная тяжесть — тяжесть знания, которое вот-вот должно было превратиться в реальное действие.
Я снова посмотрел на карту Дрейка, но теперь она выглядела совершенно иначе. Раньше это был набор загадочных символов и непонятных линий. Теперь же каждая черточка, каждая точка на этом пергаменте обрела смысл, стала частью единого, грандиозного плана. Я видел не просто стилизованные изображения гор, а конкретные, существующие в реальности пики с их характерными очертаниями. Я видел не просто волнистую линию, а то самое высокогорное озеро, которое должно было стать нашим ключом.
В моем сознании все еще звучали инструкции Вежи, четкие и недвусмысленные. Она не просто дала мне общую идею, она провела меня по всему пути, шаг за шагом, от побережья до самого сердца неизведанных земель. Теперь я знал, что искать нужно не сам Золотой Город, а определенную точку в пространстве и времени. Скрытый проход в долину Эльдорадо, который открывался лишь на короткое время, когда совпадали несколько условий: конкретный день года, точное положение солнца на небосклоне и его отражение в водах священного озера, видимое с определенной точки между двумя из трех «гор-стражей». Этот «золотой путь» на воде, возникающий лишь на несколько часов, и был тем самым невидимым мостом, который Дрейк зашифровал на своей карте.
Это было настолько изящно и одновременно настолько сложно, что я не мог не восхититься гением сэра Фрэнсиса. Он создал систему, которую практически невозможно было взломать без точного знания всех ее компонентов. Любой, кто попытался бы найти Эльдорадо, просто следуя общим слухам или даже имея на руках часть карты, был бы обречен на неудачу. Он бы просто прошел мимо, не заметив ничего необычного.
Теперь у меня было все необходимое. Точные координаты, подробный маршрут, знание времени «Ч», когда нужно быть на месте. Эльдорадо перестало быть мифом, туманной легендой. Оно обрело вполне конкретные очертания, превратилось из несбыточной мечты в реальную, достижимую цель. Да, путь предстоял неблизкий и, без сомнения, опасный. Джунгли, горы, дикие племена, болезни — все это никуда не делось. И теперь у меня не было «подушки безопасности» в виде очков влияния Вежи. Но была уверенность. Уверенность в том, что я иду в правильном направлении.
Я встал, прошелся по кабинету, разминая затекшие мышцы. Чувство усталости боролось с возбуждением от сделанного открытия. Нужно было немедленно приступать к делу. Собирать экспедицию, готовить припасы, отбирать людей. И, конечно, поделиться этой новостью с Морганом и Стивом. Они ждали, и я не мог больше держать их в неведении.
Я подошел к столу, аккуратно свернул карту Дрейка и убрал ее в потайное отделение своего капитанского сундука, вместе с записками и книжицей. Эти артефакты свою главную роль уже сыграли, но выбрасывать их было бы кощунством. Они были свидетелями долгого и трудного пути, который наконец-то привел меня к разгадке.
Прежде чем покинуть кабинет, я еще раз огляделся. Тишина. Запах старых книг и пыли. И ощущение какой-то… завершенности. Один этап был пройден. Самый сложный, интеллектуальный. Теперь начинался другой — этап действия, физического преодоления. И он обещал быть не менее захватывающим.