Мои слова, подкрепленные пистолетом в руке и грозным видом, возымели действие. Постепенно шум начал стихать. Пираты, тяжело дыша, опустили свои тесаки и ломы. В их глазах все еще горел огонь алчности, но к нему примешалось и некоторое замешательство, и даже страх. Они знали, что со мной шутки плохи, особенно когда я не в настроении.
— Золото мы возьмем, — уже спокойнее продолжал я, видя, что они немного пришли в себя. — Возьмем столько, сколько сможем унести. Но потом. Сначала — дело. Нам нужно найти место, связанное с Ящиком. Место, которое укажет нам путь дальше или откроет главную тайну Эльдорадо. А потом уже будете набивать свои карманы. Всем ясно?
Послышались нестройные возгласы согласия. Кое-кто виновато потупил взгляд, пряча за спину особо крупные куски золота. С трудом, но мне удалось заставить их немного остыть и прекратить это бессмысленное разрушение. Золотая лихорадка была временно приостановлена. Но я понимал, что это лишь затишье перед новой бурей. И что мне нужно действовать быстро, пока они снова не сорвались с цепи. Время поджимало. И Ящик Дрейка был ключом ко всему. Нужно было найти, куда его применить.
Пока мои пираты, ворча отходили от золотых россыпей и пытались привести себя в какое-то подобие порядка, я сосредоточился на главной задаче. Ящик Дрейка. Небольшой, окованный темным, неизвестным мне металлом, он лежал у меня в заплечном мешке, который я не снимал ни на минуту на протяжении всего похода. Этот ящик, найденный на острове Монито, был, по моим расчетам, не просто хранилищем каких-то ценностей, а своего рода ключом, активатором, если хотите. Дрейк не стал бы тащить его с собой через полмира и прятать в таком надежном месте, если бы это была просто безделушка.
Я снова достал карту, уже не ту, составную, а ту, что отпечаталась в моем сознании благодаря Веже, — трехмерную, детализированную, с указанием всех ключевых точек. И, конечно, я полагался на свою интуицию, которая в последнее время обострилась до предела, и на те остаточные подсказки, которые все еще всплывали в памяти от общения с нейросетью.
Все указывало на центральную площадь и на ту самую гигантскую золотую стелу, которая доминировала над всем городом. Это было логично. Самое высокое, самое заметное сооружение — идеальное место для чего-то важного, для какого-то ритуала или активации.
Я направился к стеле, приказав Стиву и нескольким надежным ребятам следовать за мной и не подпускать остальных слишком близко, пока я не разберусь, что к чему. Пираты, хоть и с неохотой, но расступились, провожая меня любопытными и немного настороженными взглядами. Они уже поняли, что происходит нечто большее, чем просто дележ добычи.
Стела была поистине циклопических размеров. Гладкая, отполированная до зеркального блеска золотая поверхность уходила в небо так высоко, что приходилось задирать голову. У ее подножия было что-то вроде невысокого каменного постамента, сложенного из тех же белых, искрящихся блоков, что и остальные строения города. Постамент был покрыт какими-то странными символами и углублениями, которые на первый взгляд казались хаотичным набором выемок.
Я обошел постамент несколько раз, внимательно его осматривая. И тут мое сердце екнуло. Одно из углублений, самое большое, расположенное в центре, было… оно было идеальной формы для моего Ящика Дрейка! Не просто похожее, а точь-в-точь повторяющее его контуры, все его выступы и изгибы. Это не могло быть совпадением. Дрейк явно знал об этом месте, он бывал здесь. И этот постамент был предназначен именно для его Ящика.
С замиранием сердца я достал Ящик из мешка. Он был прохладным на ощупь, тяжелым, несмотря на свои небольшие размеры. Я осторожно, стараясь не повредить ни его, ни постамент, опустил Ящик в углубление. Он вошел как влитой, с тихим, едва слышным щелчком, словно ключ в замок.
В тот же миг произошло нечто странное. Ящик, который до этого казался просто куском темного металла, начал слабо вибрировать. Вибрация нарастала, и вот уже по его поверхности пробежали легкие голубоватые искорки, а изнутри донесся тихий, едва различимый гул. Одновременно у меня в голове, как остаточное эхо от Вежи, прозвучал короткий сигнал и фраза: «Обнаружен источник энергии неизвестного типа. Рекомендуется осторожность». Предупреждение запоздалое, но все равно заставившее меня напрячься.
Пираты, стоявшие поодаль, тоже заметили это свечение и гул. Они затихли, некоторые даже попятились, испуганно перешептываясь. Что сейчас будет? Взрыв? Появление каких-нибудь стражей? Я и сам не знал, чего ожидать.