И я решил использовать то, что знал и умел лучше всего, — свои медицинские знания. А что еще?
Пираты казались мне неотесанными дикарями. Но и они — простые люди. Они болеют, получают раны. Им тоже нужна помощь.
Я стал присматриваться, наблюдать, изучать обстановку. Вскоре я заметил, что многие из команды страдают кожными заболеваниями, старыми, плохо заживающими ранами.
Я видел, как они пытаются лечиться: прижигают раны каленым железом, пьют ром, словно воду, жуют какие-то сомнительные коренья и травы.
Это было варварство. Настоящее средневековье. Нужно исходить из того, что простого анальгина я здесь не найду.
А Тортуга меня удивила. Это был огромный средневековый город. На пристань, конечно, меня не выпустили, так как я обладал каким-то непонятным статусом то ли пленника, то ли юнги, то ли доктора. На землю сошли только несколько человек. И это было странно. Я не понял почему не пустили матросов на сушу. Капитан что-то темнит. Да и встали мы возле Тортуги будто в осадном положении. Каждая ночь была с усиленным дозорным. Мне кажется что-то происходит здесь. Почему-то капитан не высадился в Тортугу. Видать какие-то терки с местными.
Несколько дней спустя после моего бесславного первого предложения о гигиене, обстановка на корабле накалилась. Я слышал, как старпом, здоровенный детина с вытатуированным на плече якорем, ворчит вполголоса:
— Еще немного, и команда взвоет. Слишком долго болтаемся в море без дела и добычи. Начнутся болезни, драки…
Капитан Роджерс, услышав это, разразился громоподобным рыком:
— Бунтовать⁈ Да я любого недовольного скормлю акулам! А ты, Билл, если не можешь занять команду делом, так какой же ты после этого старший помощник⁈ Дырявое корыто, а не старпом!
Этот обмен «любезностями» происходил недалеко от моей каюты, и я невольно стал свидетелем. И тут в моей голове, словно молния, сверкнула мысль. Безумная, рискованная, но, а вдруг?
Я выждал момент, когда капитан, немного остыв, уселся за свой стол с картами и ромом, и подошел к нему.
— Капитан, — начал я, непринужденно, словно я предлагаю сыграть партию в кости, — а помните наш разговор о чистоте?
Роджерс поднял на меня тяжелый взгляд.
— Помню, док. И что? Решил снова повеселить меня своими бреднями?
— Нет, капитан, — я улыбнулся, как мог, дружелюбно. — Я подумал… Раз уж команде все равно нечем заняться… Может, устроим генеральную уборку? В шутку, конечно. Для развлечения.
Я сделал акцент на слове «в шутку», понимая, что гордость пирата не позволит ему признать серьезность такого «немужского» занятия.
— Хм… — Капитан нахмурился, почесывая бороду. — Ты предлагаешь моим парням драить палубу? Так они ее каждый день драят!
— Ну не только палубу, — я постарался, чтобы мой тон звучал максимально небрежно. — Можно еще проветрить помещения, перебрать припасы, выкинуть гнилье. Знаете, капитан, грязь и антисанитария — это же рассадник болезней. А больная команда — это слабая команда.
Я замолчал, давая Роджерсу возможность самому додумать эту простую мысль.
Капитан некоторое время молчал, барабаня пальцами по переборке. На его лице мелькнуло что-то похожее на злорадство.
— Ладно, док, — проворчал он, наконец. — Валяй. Только чтоб это было весело! И чтоб никто не смел сачковать!
Я едва сдержал вздох облегчения. Разрешение получено! Пусть и в такой своеобразной форме.
Да, сначала я думал, что чем хуже будет со здоровьем команды, тем больше у меня будет «работы», а значит халявных очков влияния. Но потом я додумался до простейшей мысли о том, что раз уж я в прошлом, то никто кроме этой команды не сможет мне помочь выжить. А пиратов на Карибах хватает. Лучше уж я буду поддерживать здоровье команды на приемлемом уровне, но зато в относительной безопасности. Поэтому нужно было хотя бы приемлемый уровень здоровья команды поддерживать. А их тут около 70 человек.
Я немедленно приступил к делу. Организовать пиратов на уборку оказалось непростой задачей. Сначала они встретили мою идею с нескрываемым презрением и насмешками.
— Что за бабские забавы⁈ — ворчал кто-то из толпы. — Мы пираты, а не прачки!
— Док совсем рехнулся! — вторил ему другой голос. — Скоро заставит нас юбки носить!
Но я не сдавался. Я объяснял, уговаривал, приводил примеры, но потом я плюнул на них и пригрозил сообщить капитану, что команда не хочет выполнять мои требования. Это их отрезвило. Ну ничего, я еще наберу авторитет и тогда мне не надо будет прикрываться именем Роджерса.