Пират, увидев злое лицо Бена, решил не спорить и побежал к пушкам. Бен, довольный результатом, продолжил обходить палубу, раздавая пинки и подзатыльники. Сквиббс же подозвал к себе канониров-пиратов и раздал им указания
Постепенно, шаг за шагом, мне удавалось привести команду в чувство. Пираты начали занимать свои места, готовить оружие и заряжать пушки. Конечно, они делали это медленно и неуклюже, но, по крайней мере, они делали это.
Я оглядел горизонт. Пиратский корабль приближался довольно быстро.
В голове всплыли знания, полученные от Вежи. Артиллерийское дело. Наводка орудия. Заряжание. Уход за орудием.
Я подошел к ближайшей пушке, ощупывая ее шершавый, нагретый солнцем металл. Еще недавно это все казалось просто куском железа, а сейчас — я умел им пользоваться.
Главное — заставить эту махину говорить на языке огня.
— Бен! — крикнул я, перекрывая шум надвигающегося боя. — Книппели на левый борт! Ядра на правый! Цель — такелаж!
Спаренные ядра, соединенные цепью — идеальное средство для превращения вражеских парусов в лохмотья. Ядрами же мы попробуем продырявить их корпус.
Пираты, как будто проснувшись от ледяного душа, бросились выполнять мои приказы. Адреналин вытеснил остатки похмелья. Они понимали — сейчас или никогда.
Я прошелся вдоль борта, проверяя, как идет работа. Запал у канониров дрожал в руке. Понятное дело — не каждый день приходится стоять перед дулом пушки, готовой извергнуть смертоносный снаряд.
— Эй, — подбодрил я его. — Не дрейфь! Главное — не зажмуривайся!
Я прикинул угол под которым нужно настроить пушки. По моим расчетам противник, приблизившись на расстояние выстрела, чуть подвернет, чтобы совершить залп. Ориентировочно я представляю на какой точке это произойдет с учетом скорости корабля и ветра. Сам же я устремился к носовой пушке. Пришло время показать класс. Нужно было лишить управления врагов. Я очень надеялся, что у меня получится.
Вражеский корабль, а это был двухмачтовый бриг, с каждым мгновением становился все ближе. Мы встречали его бортом, готовые сделать залп из орудий. Я уже мог разглядеть лица пиратов. Как только они подошли на расстояние выстрела, корабль начал поворачиваться бортом. Все как я и предполагал.
— Пли! — заорал я, прицелившись в мачту вражеского корабля.
Выстрел оглушил. Дым застилает глаза. Но я уже знаю — я попал. И еще две пушки отличились меткостью. Слышу треск ломающегося дерева.
— Есть! — кричит Бен. — Мачту снес! Отлично, Док!
Бриг еще жив и все еще разворачивается для выстрела.
Ветер свистел, наполняя паруса упругой силой. Мой взгляд скользнул по горизонту, оценивая направление ветра.
— Приготовиться к повороту! — раздался мой голос, заглушаемый рёвом волн.
Матросы метнулись, их руки работали слаженно. Я подскочил к рулевому и резко повернул штурвал. Наш пинасс начал разворачиваться. Паруса на мгновение обвисли, но затем, поймав новый поток ветра, с громким хлопком наполнились до предела.
В это время враг сделал залп.
Корабль дрогнул, словно почувствовав прилив новой силы, и рванулся вперёд.
В это время вражеские ядра ушли в молоко, лишь одно пролетело в опасной близости от центральной мачты.
Волны взлетали вверх брызгами, сверкая на фоне неба. Пинасс, как стрела, выпущенная из тугого лука, устремился вперёд, оставляя за собой пенную дорожку.
— Ядрами! Цель — корпус! Огонь по команде.
Пока пираты разворачиваются другим боком, я бегу к орудиям. Нужно показать этим соням, как надо воевать!
— Правее! — кричу я канониру, который явно не попадет в корпус. — Цель — корпус! Подпаливай!
Наши ядра летят точно в цель, превращая вражеские паруса в жалкие лохмотья. Корабль противника теряет скорость, его маневренность сходит на нет.
— А теперь — картечью! — ору я. — Заряжайте картечью!
Картечь — это смесь мелких металлических шариков, которая при выстреле разлетается веером, поражая все живое на палубе. Отличное средство для прореживания рядов вражеских пиратов перед абордажем.
— Бен! — кричу я. — Готовь абордажные крюки! Сейчас мы будем брать их на абордаж!
Лицо Бена расплывается в довольной улыбке. Вот это он любит.
Вражеский корабль, лишенный парусов и с продырявленным корпусом, практически неподвижен.
Но пушки они успевали перезарядить. Плохо.
— Картечью! — ору я. — Пли по готовности! Цель — пушки, не дайте канонирам выстрелить!
Жидкими выстрелами наших пушкарей удалось ликвидировать опасность.
Пришло время для решающего удара.
— На абордаж! — ору я. — Вперед!
Пираты, подгоняемые моей командой, бросают абордажные крюки на вражескую палубу. Крюки цепляются за борта, натягивая канаты.