Третий этаж… за ним четвертый.
Задыхаясь, я обернулся:
— Брук?
Нет. Ее здесь не было. А ведь она находилась позади меня. Неужели один из охранников все же поймал ее?
— Брук! — закричал я. — Бру-у-у-у-ук! — Эхо разносило мои крики на лестничной клетке.
Нет ответа.
Ноги налились тяжестью. В груди и боку пульсировала боль. Но я упорно продолжал карабкаться по лестнице.
— А ну стой!
— Тебе не уйти! Стой, кому говорят!
Голоса раздавались уже прямо за спиной.
Наконец, я достиг вершины лестницы. Она оканчивалась широкой желтой дверью. Опустив плечо, я бросился на дверь и распахнул ее.
Задыхаясь, я вылетел на яркий солнечный свет.
Я свалился на отделанную дегтем плоскую крышу. Приземлился на колени.
Моргая от света, я заметил багровое пятно.
Всего лишь мимолетную вспышку. Мелькнул на мгновение багровый плащ.
— Подожди! — выдавил я. Но мой голос сорвался на шепот.
Багровая Ярость. Это наверняка он!
Вскочив на ноги, я подковылял к краю крыши.
— Подожди! — снова крикнул я, на этот раз чуть громче.
Я доковылял до края крыши. Перегнулся через парапет, чтобы увидеть Багровую Ярость.
— А-а-а-а-а-а-а!
Я слишком далеко высунулся!
Все произошло в мгновение ока. Только что я склонялся над краем крыши. А в следующий миг крыша ушла у меня из под ног — и я камнем полетел вниз.
Здания проносились будто в тумане. Мощные порывы ветра студили спину.
Я летел так быстро, что не слышал собственного вопля.
Вниз… вниз в пестрой дымке.
Не было времени даже подготовиться к удару и вспышке боли, которая оборвет мою жизнь.
А потом… бух!
Грохнулся я крепко. Боль прострелила руки, спину, шею.
Моя голова подскочила. Небо словно окутало меня голубым покрывалом.
Нет. Багровым. Багровое покрывало туго спеленало меня.
А потом надо мною возникло красное лицо с угрюмо сжатыми губами.
Что?
Мгновением позже я осознал, что вовсе не ударился о землю.
Я по-прежнему был в воздухе. Вернее, меня держали в воздухе. Багровая Ярость!
Да! Одной рукой он придержал меня под коленями, другой — за плечи. И поднимал в небо.
Его плащ громко хлопал на ветру. Темные глаза были устремлены вперед, а потом он опустил взгляд, и мы начали спускаться. Его могучие руки крепко прижимали меня к мощной багровой груди.
Багровая Ярость прилетел и спас меня.
Он спикировал к тротуару, плащ развевался у него за спиной. Осторожно поставил меня на ноги.
Меня колотила такая дрожь, что я упал на колени. Я знал, что мои волосы стоят дыбом. Я не переставая сглатывал, пытаясь восстановить дыхание.
Ярость поднял меня на ноги. Он держал меня за плечи. Его глаза вперились в мои.
— Знаешь, что ВЗБИВАЕТ мои ОЛАДЬИ? — прогрохотал он. Голос у него был такой громкий и раскатистый, что с тротуара, заклекотав, порскнули голуби. — Дети, которые падают с крыш! Это приводит меня в ЯРОСТЬ!
— П-простите, — пролепетал я.
— Ты что, ПРЕСЛЕДОВАЛ меня? — взревел он.
— Нет, — выдавил я. Сердце по-прежнему бухало в груди молотом. — Не совсем.
Я не сводил с него глаз. Неужели это не сон?
Это был не эпизод комикса. Это была реальная жизнь. И тем не менее, вот он, стоит прямо передо мной. Его руки в багровых перчатках держат меня за плечи. Его глаза смотрят на меня с нескрываемой злобой.
Персонаж, которого я создал!
— Мне… мне нужна ваша помощь, — проговорил я, обретя наконец дар речи. — Мой брат, Сэм, пропал. Полагаю, его похитил Доктор Маньяк.
Откинув голову назад, Багровая Ярость зашелся бешеным ревом. Сверкая красными глазами, он сжал огромные кулачищи.
— МОЙ ЗАКЛЯТЫЙ ВРАГ?! — проревел он. — Ты говоришь, что твой братец ОБЪЕДИНИЛСЯ с МОИМ ЗАКЛЯТЫМ ВРАГОМ?!
— Нет. Я не это говорил, — запротестовал я.
Но он снова заревел, точно дикий зверь, заглушая мои слова.
— Выслушайте меня… — взмолился я.
Но он взмыл над землей. Круто развернувшись, он с размаху саданул в окно ближайшего магазина носком своего багрового сапога.
Я пригнулся, когда стекло разлетелось вдребезги, и осколки брызнули во все стороны.
Багровая Ярость высадил ногой еще несколько окон в магазине. Затем он снова повернулся ко мне, его массивная грудь вздымалась.
— Как мог твой брат объединиться с этим МАНЬЯКОМ? — завопил он. — Я слышал, что Доктор Маньяк объединился с АЛОЙ ЗВЕЗДОЧКОЙ!