— Робби, — позвала мама с переднего сиденья. — Надеюсь, в этот раз ты отложишь ноутбук и будешь помогать. Ты всегда заставляешь Сэма с Тейлор выполнять всю работу.
— Точно. В кои-то веки побудь с семьей! — ввязалась Тейлор. Повернувшись, она показала мне язык. Он был ярко-лиловым из-за конфеты, которую она жевала.
Нападение Лилового Языка!
«Чем не название для комикса? — подумал я. — Заходит паренек к зубному врачу, а тот ненароком взял и отхватил бедняге язык. Язык начинает расти. Он вне себя от ярости. Ему не по нраву находиться вне рта. Язык атакует!»
— Смотрите, овечка, — показала из окна мама. — Мальчики, правда красивый вид?
— Сэм, как считаешь, что мне делать дальше? — спросил я. — Съесть мерзкую дохлую белку или постараться удрать? Не могу решить, что круче.
— Наверное, и то, и то, — ответил Сэм.
От него помощи не дождешься. Он вообще не любит вымышленных историй. Одни игры ему подавай. Он часами режется в «Боевые шахматы». Чудак-человек!
— Мне нравится костюм Доктора Маньяка, — сказал Сэм. — Он одевается как полный маньяк! Красно-синее трико с золотой буквой «М» на груди? Желтые перчатки? Белые сапоги, отороченные желтыми перьями? И плащ из леопардовой шкуры? Чистое безумие!
— Точно. Он на всю голову псих, — сказал я.
— Сам ты псих! — снова встряла Тейлор. — Почему бы тебе не нарисовать комикс под названием «Робби Шварц, Чокнутый Старший Брат-Маньяк»?
Протянув руку, я отвесил ей легкого подзатыльника.
— Маньяк! — взвизгнула она.
— Неужели нельзя поговорить о чем-нибудь другом? — сказала мама. — Посмотрите, какие кусты интересные.
Интересные кусты? Мы с Сэмом расхохотались.
— Мам, ну ты даешь! — сказал я.
Папа свернул с шоссе. Мы тряслись на отделанной гравием дороге, пока не въехали на небольшую неасфальтированную стоянку.
Открыв дверь, я вышел из машины в яркий солнечный свет. Воздух благоухал свежестью. Пара красных ястребов кружила над рощицей высоких вечнозеленых деревьев.
Я осторожно запаковал свой ноут в рюкзак. Тейлор выскочила из машины. Подбежав ко мне, она изо всех сил наступила мне на ногу.
— АЙ! Зачем ты это сделала? — спросил я.
Она пожала плечами:
— Да так.
Я похромал к багажнику. Пора выгружать вещи.
Мы всегда берем две палатки, спальные мешки, кухонную утварь, а также кучу свитеров и смену одежды. Нагружаемся, точно ломовые лошади, и тащим все это добро в лес. Не сказал бы, что это моя любимая часть похода.
На самом деле, мне вообще ничего в походах не нравится. Но что поделать, раз предки на них помешаны?
Мы всегда ходим одной и той же земляной тропой. Где-то через двадцать минут мы вышли на славную травяную полянку. Настала пора устанавливать палатки и разводить костер, пока солнце не зашло.
— Полагаю, ты хочешь, чтобы я собрал хворосту, — сказал я папе, как только палатки были установлены.
— У нас всех есть свои обязанности, — сказал папа.
— Вот как? — сказал я. — И какие обязанности у Тейлор?
— Быть милой, — ответил папа.
Тейлор опять показала мне язык. По-прежнему лиловый. И правда мило.
Я осторожно поставил свой рюкзак с ноутбуком в глубину палатки и побрел по высокой траве к деревьям на поиски подходящих веток и сучьев для костра.
По мере того, как я углублялся в лесной полумрак, становилось все прохладнее. Ветер трепал мои длинные волосы. Оранжево-черный мотылек порхал передо мной, словно указывая дорогу.
«М-да, — подумал я. — Вот я один в лесу, собираю хворост».
Совсем как у меня в комиксе.
Та самая сцена, когда я зову Сэма, а он не отвечает. А потом из-за деревьев выскакивает Доктор Маньяк.
И вдруг я услышал, как зашелестели кусты. Послышались шаркающие шаги. Они быстро приближались ко мне.
— Доктор Маньяк! — выдохнул я.
Нет. Это был не Доктор Маньяк.
Из-за кустов с полной охапкой хвороста вышел Сэм.
— Что с тобой, Робби? — спросил он.
— Ты… ты меня напугал, — промямлил я и обеими руками пригладил волосы. — Я подумал, что это Доктор Маньяк. Помнишь? Как в моем комиксе.
Сэм взглянул на меня.
— Не сходи с ума, — сказал он. — Не надо мешать комиксы с реальной жизнью.
Мое сердце до сих пор колотилось. Но постепенно начинало успокаиваться.
— Слушай, Сэм, — сказал я. — А прикинь, каким безумным был бы наш мир, если бы супергерои и суперзлодеи существовали взаправду и летали бы повсюду в своих плащах и трико?