— Но… как же нам поверить в… — начала мама.
Брук не дала ей договорить.
— Клянусь вам! — крикнула она. И подняла правую руку, словно давала присягу.
— Расскажи еще раз, — настаивал папа.
Брук тяжело вздохнула. Дрожащим голосом она снова начала свой рассказ.
— Мы с Сэмом играли в «Боевые шахматы» на Роббином ноутбуке. Из окна послышался шум. Мы обернулись — и тут в комнату влетел Доктор Маньяк.
По-прежнему обхватывая себя руками, мама вперилась взглядом в Брук.
— Доктор Маньяк? Персонаж из комиксов Робби? Ты утверждаешь, что в комнату влетел персонаж комиксов?
Брук судорожно сглотнула.
— Да. Он приземлился прямо перед нами. Схватив Сэма, он сдернул его со стула. Я… я пыталась его спасти. Но… я не успела. Доктор Маньяк протащил его через всю комнату. А потом вместе с ним вылетел в окно!
Брук расплакалась. Все ее тело затряслось.
Папа подошел и погладил ее по плечу, чтобы успокоить. Его рука оставила на ее рукаве круглый грязный отпечаток.
— Спокойно. Спокойно, — шептал он.
Мама принялась расхаживать из стороны в сторону.
— Брук, Доктора Маньяка выдумал Робби, — произнесла она. — Он персонаж комикса. Ты ведь понимаешь, что он не настоящий?
Брук всхлипнула и вытерла мокрые щеки руками.
— Я понимаю, что вы мне не верите, — выдавила она. — Но он был настоящий. Он был здесь. И… он забрал с собой Сэма.
— Но, Брук… ведь так не бывает, — сказала мама. Она склонилась над Брук. — Не бойся сказать нам, что на самом произошло. Скажи нам правду!
— Эй, подождите! — воскликнул я. У меня екнуло сердце. Я смотрел на что-то, лежавшее на полу у открытого окна.
Вскочив с кровати, я пересек комнату и подобрал это. Два пера. Два желтых пера.
— Мама! Папа! — закричал я, показывая им свою находку. — Доктор Маньяк украшает сапоги желтыми перьями.
Родители уставились на перья. Брук вскочила с кровати, подошла ко мне и взяла их из моей руки.
— Я же вам говорила, — прошептала она. — Я говорила вам…
Мама открыла рот, чтобы что-то сказать.
Но ее прервал шум снизу. Громкий стук во входную дверь.
— Полиция! — пробасил голос из-за двери. — Полиция! Будьте добры, откройте! Мы нашли вашего сына!
— О, слава Богу! — вскричала мама.
— Они нашли его! — воскликнул папа.
Мы вчетвером бросились к двери спальни. Образовалась толкотня, когда все пытались протиснуться в дверь одновременно.
Мама с папой буквально слетели вниз по лестнице. Мы с Брук следовали по пятам.
К тому времени, как папа распахнул дверь, я изрядно запыхался.
Я уставился на двух полицейских в черной форме. Они стояли на крыльце с каким-то мальчишкой, которого мы никогда раньше не видели!
Мама вскрикнула. Вытаращив глаза, она глядела на мальчишку. Он был высокий и спортивный, с шапкой каштановых кудрей, зелеными глазами и веснушками на щеках.
— Ты не Сэм! — завопила мама.
— Я им говорил, — устало сказал мальчишка. — Меня зовут Джером. — Он выразительно закатил глаза. — И почему никто не верит детям?
— Так это не ваш сын? — спросил один из офицеров.
Мама и папа покачали головами.
— Где ты живешь? — спросил офицер.
— На Брентвуда, — отвечал Джером. — Неподалеку от старой библиотеки. У моего велика спустило колесо, и я пошел домой пешком. А тут вы меня тормознули.
— Отвези Джерома домой, — велел офицер своему товарищу. — Извини, сынок. — Он повернулся к моим родителям. — Я офицер Роулз. Приношу искренние извинения за ошибку. Давайте зайдем и все уладим.
Все прошли в переднюю. Мы вчетвером примостились на диване. Офицер Роулз прислонился к камину и делал пометки в небольшом блокнотике.
Брук начала свой рассказ. Но не успела она дойти до главного, как открылась дверь и в комнату вошла Тейлор.
— Я вернулась от Пэтси! — объявила она. Тут она увидела полицейского и замерла с испуганным вздохом. — Что случилось?
— Сэм… пропал, — сказала мама. — Иди сюда. Сядь рядом со мной. Брук рассказывает офицеру, что произошло.
Пришлось Брук рассказывать всю историю сызнова. Когда она закончила, офицер Роулз снял фуражку. Он почесал свои коротко стриженные каштановые волосы и растерянно заморгал.
Тейлор подошла к Брук.
— Здра-асте! — протянула она. — Вы с Сэмом меня разыгрываете?
Как я уже говорил, в нашей семье все любят розыгрыши. Кроме мамы, конечно. Так что неудивительно, что первым делом Тейлор пришло в голову именно это.