— Очень хороший чай, как раз такой, как ты любишь, папа.
Отец заставил себя улыбнуться ей:
— Прекрасно, Мэгги. А себе ты налила?
— Конечно. Самая большая чашка — моя. Я успею ее допить, пока смогу дозвониться до Алана. Ты же знаешь, чего это стоит.
Она выглядела очень веселой. Но это было всего лишь представление, ведь ее любимый отец, хоть и выглядел сейчас лучше, чем в клинике, постарел за прошедшие четверо суток не меньше чем на пятнадцать лет.
И голос его звучал по-стариковски:
— Как мама, Мэгги?
— Она очень переживает за тебя. Я ей пообещала, что доктор Солт непременно поможет нам тебя найти. Это ее приободрило. Как-никак в нашем деле участвует врач.
— Доктор считает, я мог бы повидаться с мамой завтра утром, хотя здесь есть свои сложности.
— Нет ничего, что мы с Мэгги не смогли бы уладить, — весело заметил доктор Солт. — А теперь нам пора, Мэгги, у нас еще немало дел.
— Знаю-знаю. Слушаю и повинуюсь. Ну, папочка…
Она прижалась лицом к щеке отца и почувствовала, как он потянулся к ней. Мэгги пришлось поспешно выскочить из комнаты, чтобы опять не разреветься.
Не сразу, но ей все же удалось дозвониться в университет и даже упросить подозвать к телефону Алана Калуорфа. Однако, как только Алан услышал в трубке ее голос, он тут же, не давая ей и слова вставить, начал ее отчитывать: она же должна понимать, как ему мешают эти телефонные звонки, когда он занят работой.
— Слушай, заткнись, — не обращая на него внимания, прокричала Мэгги. — Папа нашелся! Сейчас он в квартире доктора Солта.
— Боже мой. — Кажется, Алану стало хоть чуточку стыдно. — Так что же с ним произошло?
— Не знаю пока всех подробностей, но доктор Солт считает, что тебе необходимо приехать, и как можно скорее. Ему пришлось выслушать целую историю. Папа хочет, чтобы он пересказал ее нам.
— А почему бы отцу не сделать это самому? Тебе не кажется, что доктор Солт занял слишком большое место в нашей жизни?
— Боже мой, ты все-таки бесчувственный тупица, Алан. Ведь именно доктор Солт нашел папу! Он все для этого сделал. А где бы ты искал отце? В постели Джилл?
— Оставим это, Мэг.
— Хорошо. Только и ты оставь в покое доктора Солта. Папа очень слаб, ужасно выглядит. Ему необходим врач, и врач хороший, такой, как Солт. Ведь папу избили, потом отправили в какую-то частную клинику, где его пичкали снотворным. Сейчас ему необходимо выговориться… Ладно, когда ты приедешь?
— Может быть, около шести, — угрюмо произнес Алан.
— Я так и передам доктору Солту. Но учти, если ты опять примешься здесь за свои фокусы или даже будешь просто дуться, я тебе покажу. Я понимаю, кто тебя настраивает против Солта, ведь он ее выставил не в самом лучшем свете. Но постарайся хотя бы изобразить благодарность. Этот человек поумнее нас обоих. Без него мы бы только хватались за голову и не знали, куда кидаться. А если он решит, что сыт нами по горло, мы просто окажемся в заднице.
— С какой это стати мы должны там оказаться?
— Да с той, что это дело, которое так тебе претит, дело Норин Уилкс, весьма зловещее, между нами говоря, напрямую касается отца. Помни об этом. Не стоит забывать и о матери. Ей придется многое объяснять. И лгать при этом. Потому что правда ее убьет. Кто это сделает? Ты? Я? Только доктор Солт. Так что будь с ним полюбезнее.
— Хорошо. Будь по-твоему, — вздохнул Алан и повесил трубку.
Чай у Мэгги уже совсем остыл. Она отнесла свою чашку на кухню, а потом принялась разбирать книги и пластинки.
Глава десятая
ТАК ЧТО ЖЕ С НОРИН УИЛКС?
Около пяти часов Солт вернулся в гостиную с подносом в руках. Мистер Калуорф, сказал он Мэгги, поведал ему свою историю и теперь, приняв легкое снотворное, будет спать до утра.
— Я расскажу все вам обоим, когда приедет Алан. Ведь он уже выехал?
— А что, это действительно шокирующая история? — спросила Мэгги, заканчивая складывать в коробку пластинки на письменном столе Солта.
— По-моему, ничего шокирующего в ней нет, — ответил Солт. — Вы девушка разумная, и думаю, воспримете ее спокойно. А пока не появился Алан, можно дальше разбирать книги и пластинки. Я и так слишком затянул с этим.
И в это время в комнату вошли трое. Видимо, входная дверь была не заперта.
Увидев их, Мэгги испугалась. Рыжий парень в черной кожаной куртке и темных очках выступил вперед. Слева, на шаг сзади от него стоял высоченный детина в темносинем свитере и грязных фланелевых брюках, а справа — коротышка в темном костюме с бледным порочным лицом. Сразу было видно, что это подонки. Мэгги шагнула ближе к Солту.