– Как получится, – пожала плечами мисс Данстейбл.
Еще какое-то время джентльмен продолжал ходить вокруг да около, давая понять, насколько важно, чтобы люди их положения жили или для себя, или друг для друга, но прежде всего старались не угодить в пасть хищным аристократическим львам, которые только и делают, что подыскивают жертву. На этих словах дорожка повернула в обратном направлении, и мисс Данстейбл заявила о желании пойти домой, так как уже нагулялась и хотела бы отдохнуть. Поскольку к этому времени намерения мистера Моффата стали очевидны, она сочла благоразумным удалиться.
– Не предлагаю вам вернуться вместе со мной, – любезно проговорила дама, – но мои ботинки немного промокли, и доктор Изиман никогда мне этого не простит.
– Промокли ботинки? – с глубокой тревогой переспросил мистер Моффат. – Надеюсь, что нет!
– Ах, ничего серьезного, но осторожность не помешает. До свидания, мистер Моффат.
– Мисс Данстейбл!
– Мм… да? – Леди остановилась на центральной дорожке. – Нет-нет, не стоит из-за меня заканчивать прогулку так скоро.
– Видите ли, завтра я уеду.
– Да? А я послезавтра.
– Знаю. Мне предстоит отправиться в Лондон, а вам за границу. Так что встретимся, возможно, очень-очень не скоро.
– Ближе к Пасхе, и то если доктор Изиман по дороге не заболеет.
– Перед долгой разлукой хотел бы сказать кое-что очень важное. Мисс Данстейбл…
– Подождите! Мистер Моффат, я готова выслушать все, что собираетесь сказать, но при одном условии: только в присутствии мисс Августы Грешем. Согласны?
– При чем здесь мисс Августа Грешем? У нее нет права присутствовать при моих личных разговорах.
– Вот как? В таком случае, полагаю, необходимо предоставить ей это право. Я, по крайней мере, не собираюсь нарушать то, что считаю несомненной привилегией невесты.
– Но, мисс Данстейбл…
– Признаюсь честно, мистер Моффат: любой секрет, который вы мне сообщите, я в точности передам Августе перед ленчем. До свидания. Ботинки действительно промокли, и, если задержусь еще хотя бы на минуту, доктор Изиман непременно отложит путешествие по меньшей мере на неделю.
И она ушла, оставив растерянно стоять незадачливого ухажера в одиночестве на гравийной дорожке.
Пару мгновений мистер Моффат утешался в несчастье, придумывая, как лучше отомстить жестокой владелице ливанской мази. Вскоре, однако, тщетные размышления покинули сознание. С какой стати прекращать преследование лишь из-за того, что богатый галеон ускользнул при первой попытке атаки? Ценные трофеи не достаются легко. Решающее возражение основывалось на помолвке с мисс Грешем и больше ни на чем. Значит, если помолвку расторгнуть, причем публично и демонстративно, то препятствие само собой устранится. Да, корабли с таким ценным грузом не поддаются с первого абордажа. Вместо того чтобы придумывать изощренную месть, будет куда полезнее и практичнее продолжить погоню, преодолевая возникающие по пути трудности.
Глава 19
Герцог Омниум
Как мы уже упоминали, герцог Омниум не был женат. В том числе и по этой причине он время от времени принимал первых красавиц графства в своем роскошном сельском поместье, а также светских дам в Лондоне, в особняке на Белгрейв-сквер, но сейчас на торжественный обед в замке Гатерум были приглашены исключительно мужчины. Предстояло собрать за столом всех знатных джентльменов графства, чтобы популярность хозяина не померкла, а слава гостеприимного дома не потускнела.
В данном случае лорд Де Курси не смог принять участие в торжестве, да и вообще отправившаяся из его замка делегация состояла всего из трех человек: достопочтенного Джорджа, мистера Моффата и Фрэнка Грешема. Они выехали в запряженном парой лошадей экипаже под мастерским управлением Джорджа Де Курси. Четвертое место во втором ряду занимал конюх, призванный ухаживать за животными в Гатеруме.
Достопочтенный Джордж управлял экипажем настолько профессионально, что благополучно доставил остальных в замок, хотя и гнал предельно быстро. Бедная мисс Данстейбл! Какая печальная судьба ждала бы ее, если бы с экипажем, столь щедро загруженным сразу тремя преданными поклонниками, что-нибудь случилось! Надо отметить, что в пути соперники не поссорились из-за приза и прибыли в Гатерум в прекрасном настроении.
Особняк – здание из белого камня – был совсем недавно за сумасшедшие деньги возведен одним из ведущих современных архитекторов и выглядел столь монументально, что мог бы занять пространство средних размеров города. Тем не менее, как гласит молва, когда строительство завершилось, благородный хозяин не нашел его подходящим для жизни и в поисках комфорта предпочел дом куда меньших размеров, построенный еще его дедом в другом графстве.